《过去的工作》收入周作人一九四五年四月至十二月所作文章十五篇。文章延续四十年代以来风格，一类仍作”闲适”之谈，写景，状物，评文，娓娓道来，如《关于竹枝词》《石板路》《东昌坊故事》；一类则继续”正经”探讨思想，追根溯源，掷地有声，如《凡人的信仰》《过去的工作》《两个鬼的文章》，在周作人的写作思想史上占有重要分量；而怀念钱玄同、刘半农三位旧友，则通过摘抄、注释他们的尺牍，勾陈昔日交往酬和情状，”流水斜阳”之情尽现笔端，为怀人之作开辟了一条新路。

1959年11月，香港新地出版社出版周作人《过去的工作》，署名“知堂”。《过去的工作》原与《知堂乙酉文编》合编为“乙酉文编”，于出版时析为二册。《过去的工作》中收录周作人于1945年抗日战争胜利前后所作杂文十五篇——读书、评论、写景、状物、怀人，既有“正经”的讨论，亦有“闲适”文章。究竟哪种于周氏写作上更有分量？周氏在《两个鬼的文章》中说：“我的确写了些闲适文章，但同时也写正经文章，而这正经文章里面更多的含有我的思想和意见，在自己更觉得有意义。”
1985年，上海书店印行《过去的工作》，收入《中国现代文学参考资料》丛书，该版简介中认为，集中三篇书信抄——《饼庵的尺牍》《实庵的尺牍》《曲庵的尺牍》有史料价值。
2002年，河北教育出版社据新地出版社1959年初版整理出版《过去的工作》。
2013年，北京十月文艺出版社再版。