来自法国里昂的女孩露西在昏暗的老阁楼上发现一只旧箱子，从里面飘出了如蝴蝶般翩飞的汉字，它们为她讲起一个遥远的故事——
20世纪30年代，露西的曾祖父姚涛远渡重洋，前往中法大学留学。在“中国城堡”中，他学习法文与专业知识，学成后归国成为一名光荣的战地医生。在那个战火频仍的动荡年代里，姚涛在里昂与北京两座城市中走过了人生大部分的光阴，他的一家的命运与国家的命运紧密相连，无数悲欢在故事之中上演……

《里昂的汉字(精)》无目录

这本书叙述了姚涛一家的故事，牵涉到一段历史事件：1921—1946年，利用“庚子赔款”退赔的机遇，473位中国学生远渡重洋，先后来到法国，在中法大学留学。他们生活在“中国城堡”，即圣·依雷内堡，在那儿他们学习法文以及必要的人文常识、地理习俗等，为即将到来的进入各个专业学习的留学生活做准备。大部分学生学成归国后，成了著名的科学家、政治家、艺术家或作家等优秀人才。
这座特殊的文化交流学校在第二次世界大战后关闭了，但是学生们留下了大量的历史性资料：25500余册书籍和个人的文件档案被保存在现在的里昂市立图书馆的“中法大学藏书”这一部门。在德国纳粹军占领时期，这些文件档案被一位法国教师藏在地下室，因而被完整地保存下来。这本书中所取用的汉字就是来自二十世纪三四十年代的这些历史书籍中。这种字体的独特风格代表着当年的海派文化。