本书以晚清驻外公使群体为研究对象，通过综合审视这一群体的地域分布、原有职衔、年龄层次、任职年限、家庭出身、知识结构、外交阅历等基本情状的构成与演变，分析随着晚清外交的纵深发展，使臣群体在不同阶段表现出来的差异性，展现在弱肉强食的变局之下，使臣群体为维护国家权益与挽救民族危亡进行的外交抗争，以及为此承受的压力，进而解读使臣群体的时代际遇，以期能够借此深化对近代中国外交的认识。

马一，男，1982年生，内蒙古包头市人，2012年毕业于暨南大学中外关系研究所，获历史学博士学位，现任广东第二师范学院马克思主义学院副教授，主要研究方向为中国近现代史、华侨华人史。近年来，在《德国研究》《南洋问题研究》《太平洋学报》《南京政治学院学报》等学术刊物发表论文30余篇，主持、参与各级课题20余项。

绪言
第一章 晚清驻外公使的派遣与遴选
一、派遣因由
二、遴选标准
三、派驻状况
第二章 晚清驻外公使的总体特征
一、地域分布
二、原有职衔
三、年龄层次
四、任职年限
五、家庭出身
第三章 晚清驻外公使的知识结构
一、开明士绅
二、学堂学生
三、留洋人员
第四章 晚清驻外公使的外交阅历
一、国内阅历
二、出洋阅历
第五章 晚清驻外公使个案研究
一、龚照瑗：布贩从军的洋务干将
二、钱恂：阅历丰富的守成之士
三、许景澄：任使七国的翰苑词臣
四、张德彝：学堂起家的八旗子弟
五、梁诚：留美出身的外交良才
第六章 晚清驻外公使的结局与贡献
一、外交败因
二、时代际遇
三、外交贡献
结语
参考书目
后记

一百七十多年前，欧洲人用坚船利炮打开了沉睡的东方世界的大门。不得不走出去，首先要解决的是沟通问题。从书中我们能够看到那时的清政府面临无才可用时是何其狼狈，也可看到在积弊已久的氛围中突出重围的士人是何其令人尊敬。中国近代的外交史是屈辱近代史的一个缩影，但也是中国人民自强不息的缩影，它是这个民族走向世界的直接见证者。