本编从谭公的文集中撷取其精粹，鼎尝一脔。全书分三个部分：第一部分论述中国这一概念在历史上的演化，各行政区划的历史沿革及黄河、淮河、云梦泽几大水系的今昔变迁。上海地区的海陆沉降，以及有关此一大都会的得名、建镇、建县年代等历史文献的考订，亦是谭公一生治学的着力处之一。第二部分介绍《禹贡》《山海经》《汉书·地理志》《水经注》几部文献和郦道元、祝穆祝洙父子、王士性、金安清等历史地理学家的重要贡献，尤其是根据《禹贡》《山海经》两书所及方圆四至的远近，以及对四至内山川的记述详略有别，推断两部著作成书年代的先后以及作者可能的生活区域，令人信服。末附关于郭沫若《李白与杜甫》一书存在的几处地理谬误。第三部分属谈往，追忆青年时代在上海暨南大学读书，入北平燕京大学研究院师从顾颉刚，协助恩师创立禹贡学会，以及新中国成立后主持编纂《中国历史地图集》等经历。

谭其骧（1911—1992），字季龙，浙江嘉善人，历史学家、历史地理学家、中国科学院院士，中国历史地理科学主要奠基人和开拓者。谭氏在嘉善为望族，祖父、父亲曾应科举，科举废止后并游学东瀛；谭公幼承家学，后于暨南大学、燕京大学师从潘光旦、邓志诚、顾颉刚诸前辈肄社会学、民族学和历史学，尤其在顾颉刚古史考辨思想的汲引下深入钻研历史地理，1932年获燕京大学研究院硕士学位，协助顾颉刚创办禹贡学会，将此作为奉献一生的事业。谭公的另一恩师邓之诚称其“释地正堪师两顾”，意谓其成就实可媲美前代舆地名家顾炎武和顾祖禹。自上世纪50年代起，谭公主持大型历史工具书《中国历史地图集》的编纂工作，历时近三十载，广泛吸取史地及考古学的科研成果，使之成为历史教学与研究的重要工具书之一。谭公一生治学既注重钩沉史籍，又足历江苏、江西、湖南、湖北、河南、河北、新疆、甘肃等省份，考察中越边界，将此一传统学科发展为具有现代意义的地理学分支——历史地理学。主要著作有《长水集》《长水集续编》等。

壹
历史上的中国
中国历史上行政区概述
安阳和中国的七大古都
历史上的金门与马祖
地方史和地方志的区别
云梦泽的变迁
海河水系的形成与发展
上海的得名、建镇、建县的年代与市舶司的兴废
《上海市大陆部分的海陆变迁和开发过程》后记
“上海”一词的时代差别
今上海境内无先秦古史可言，亦无古地可确指
贰
《禹贡》和九州
《山海经》简介
《山经》的地域范围、写作地点和年代
《汉书·地理志》选释说明
中国的古地图及其流传
二干一百多年前的一幅地图
中国古代历史军事地理著作的不足
郦道元的地理学贡献
近代杭州的学风
王士性——杰出的人文地理学家
读《水窗春呓》后
《方舆胜览》简介
郭著《李白与杜甫》地理正误
叁
值得怀念的三年图书馆生活
两汉州制问题讨论书后
我与暨南
我与《禹贡》和禹贡学会
编绘《中国历史地图集》