本书是中研院著名学者、院士张玉法先生的论文合集，主要关照对象是清末民初重要的历史人物，他们在这一历史大变局中的表现、关系及对当时和后世的影响。包括《曾国藩的历史地位》《袁世凯的仕宦阶梯》《章炳麟与中国东北边疆》《苏曼殊的生平及其译著》《知识青年对孙中山革命运动的反应》《杨度的政治行为及其转折》等文章。

张玉法，台湾著名历史学家，中研院院士，主要研究中国近现代史、山东区域史。著有《清季的立宪团体》《清季的革命团体》《民国初年的政党》《辛亥革命史论》《中国近代现代史》等十多部专书，发表学术论文一百五十余篇。

曾国藩的历史地位
一、前言
二、敦品：从修身到齐家
三、治学：游刃于义理与经世之间
四、定乱：从忠君到保教爱民
五、洋务：开中体西用的宏规
六、结论
袁世凯的仕宦阶梯（1881—1911）
一、前言
二、家世与气志
三、从庆军前敌营务处到驻扎朝鲜总理交涉通商事宜
四、从督练新军到出任山东巡抚
五、从直隶总督到外务部尚书兼军机大臣
六、从仕宦高梯上跌落：归隐林园，伺机再起
七、结论
晚清的民族主义（1895—1911）：以章炳麟为中心的观察
一、前言
二、晚清民族主义的流派
三、章炳麟的种族之辨及光复理念
四、章炳麟的反帝国主义思想
五、结论
民国初年章炳麟的人际关系（1912—1916）
一、前言
二、官界
三、政界
四、学界
五、益友
六、结论
章炳麟与中国东北边疆（1903—1913）
一、引言
二、晚清视东北为满洲人唯一之领土
三、推翻清朝使满人和满人的东北故土属于中国
四、民初出任东三省筹边使谋为中国开发东北
五、结论
苏曼殊的生平及其译著
一、前言
二、生平
三、译著
四、余论
知识青年对孙中山革命运动的反应
一、前言
二、革命的社会基础
三、孙中山的领导风格
四、争取知识青年之道
五、知识青年对革命的反应
六、余论
黄兴与孙中山之关系
一、前言
二、孙黄出身
三、英雄并起（1895—1905）
四、革命伙伴（1905—1908）
五、分途奔走（1908—1911）
六、合力建国（1911—1913）
七、殊途同归（1913—1916）
八、余论
杨度的政治行为及其转折
一、家庭、师友与早年志气
二、留日时期的救国主张及活动
三、在君宪运动中别树一帜
四、仕途与理想的困境
五、民国成立前后的政治抉择
六、再张君宪的旗鼓
七、韬光养晦与思想转向
八、由台前走入台后的一生
梁启超在政治运动中对国民态度的转变
一、前言
二、改造国民是改造国家的基础
三、动员国民达到国家改造的目的
四、结论
民国建立前后的谭延闿（1909—1913）
一、前言
二、谭延闿的出身背景
三、从学堂督办到谘议局局长：徘徊于改革与革命之间
四、卷入革命的洪流：从谘议局议长到都督
五、稳定湖南政局：做一个稳健的省级首长
六、参与国家事务：地方官关怀国事的局限性
七、结论
胡适的学术生涯
一、前言
二、精研中国哲学
三、提倡治学方法
四、推动科学发展
五、结论
1919年的胡适：实验主义的宣扬与力行
一、前言
二、宣扬实验主义
三、论辩“问题与主义”
四、提倡“社会不朽论”
五、鼓吹女子解放
六、余论
蒋介石对日本两次出兵山东之反应（1927—1928）
一、前言
二、一厢情愿：日本第一次出兵山东前后蒋介石对日本的态度
三、力避冲突：一九二八年对日本出兵山东的初步反应
四、坚此百忍：五三惨案发生后就地交涉期间蒋的忍让与措置
五、 转变方向：五月十二日以后蒋介石力图摆脱就地交涉并突破困局
六、结论
傅斯年的政治理念
一、前言
二、关怀政治的缘起
三、忠爱国家民族
四、落实政治改革
五、向往民主自由
六、结论

本书以中国近代史上十几个重要的历史人物为观照对象，他们中有朝廷重臣，有国家领袖，有革命者，有文学家，有学者，有政客。作者运用丰富的史料，记录了他们在中国近代这一历史大变局中的言行表现、社会关系及对当时和后世的影响。