作者立足于大量史料的搜集和辨析，探讨魏晋时期士人普遍心态的发展变化，及其所蕴含的社会历史背景，通过对相关的具体事件及其前因后果、发展脉络的细致梳理，从而辨析文学思想演变的原因。文笔流畅，思路清晰，兼具艺术与理性之美。

罗宗强，1931年生于广东省揭阳县榕城镇，曾为小学教师、中学职员。1950年考入设于广州的南方大学国文系，是年底随学校赴湛江地区参加土改，被分配在湛江城乡联络处工作。1953年初，被调至海南垦殖局，分配至陵水县的南陵橡胶垦殖场，从事计划统计工作。1956年考入南开大学中文系，1961年毕业，师从王达津教授，为中国文学批评史专业研究生。1964年毕业，被分配至赣南师范专科学校中文系。
1975年初得好友帮助，重回南开大学，初在学报工作，后回中文系任教。1981年升副教授，1985年升任教授；1986年被国务院学科评议组评定为中国文学批评史专业博士研究生导师。1989年至1995年任南开大学中文系主任、校务委员会委员、校学术委员会委员。1996至1997年，受新加坡国立大学中文系聘为客座教授。2000年与2002年，两次受H本大谷大学之聘。为其特别研究班（博士、硕士与部分教师）短期讲课。2004年，从南开大学中文系退休，同年受聘为首都师范大学特聘教授至2007年。曾任唐代文学学会、李白学会、杜甫学会副会长，复旦大学教育部古代文学研究中心学术委员会副主任，首都师范大学中国诗歌研究中心学术委员会主任，《文学遗产》通讯编委、顾问。

序 傅璇琮
第一章 玄学产生前夕的士人心态
第一节 处士横议——士与大一统政权的疏离
第二节 论无定检——士从儒家大一统思想的禁锢中解脱出来
第三节 任情放纵——士人生活情趣、生活风貌的变化
第二章 正始玄学与士人心态
第一节 正始玄学的出现
第二节 正始玄学的现实主题
第三节 正始士人的心态
上篇 嵇康：悲剧的典型
中篇 阮籍：苦闷的象征
下篇 入世的名士：何晏、山涛及其他
第三章 西晋士人心态的变化与玄学新义
第一节 政失准的与士无特操
第二节 “士当身名俱泰”：西晋士人心态之主要趋向
第三节 西晋的玄学新义
第四章 东晋士人心态的变化与玄释合流
第一节 西晋的乱亡与士人的反思
第二节 东晋初期的士风与士人心态
第三节 偏安心态的发展及其诸种表现
第四节 玄释合流与玄学理论发展的终结
第五节 陶渊明：玄学人生观的一个句号
结束语
后记
再版后记
三版附记