晚清以降，西方世界的思想观念和各种学说以不可抵挡之势涌入中国学术思想界，并快速蔓延到各个角落。曾一直拒绝“用夷变夏”的“孤傲中国”，一下子成为检验西方思想的巨大试炼场。进化主义是众多西方思想降临中国的一系，但却是非常重要的一系，它扮演了既解释中国近代危机又提供变革动力和方向的多重角色，对近代中国的思想和社会革新产生了普遍的影响。对进化主义及其东渐的历史进行梳理是不容易的，本书不仅对这一历史进行了呈现，还深刻剖析了其与中国思想之间的内在联系。

本书是王中江教授研究近代思想史的代表作之一。本书以“进化主义”在近代中国的传播历史为研究对象，脉络清晰地呈现了其自初传到深化、演变的发展过程，展现了进化主义这一理论复合体中所包含的解释力和理论衍生能力，呈现了其在解释中国近代危机和提供变革动力与方向上承担的多重角色，为理解近代中国思想、社会的发展变化提供了重要的线索和视角。