迄今为止，中外学者研究石涛书画艺术的论文、论著，颇为洋洋巨观；各出版单位刊行的石涛书画集册，亦令观者难于备览。然而，有位外国学者却认为，石涛的研究仍处于初级阶段。初闻之，十分不解；细思之，也有一定的道理。清人方鼎锐有言：“老人（指石涛）既以画名天下，独其生平，惝恍支离，莫能窥测，故一涉笔，往往多不解。”时至今日，关于研究石涛的生平，学者们仍多相互驳难，尚无众人服膺的定说，此其之一。石涛一生的艺术创作极为丰富，仅据著录及已刊行的书画作品，即有六百余件之多，其中未曾面世的作品尚不知还有多少，故任何人的研究都难免顾此失彼，此其二也。在已知的石涛书画作品中，必然真、赝杂处，而据古书画鉴定研究的经验，愈是大家的作品，愈多赝品混杂，至今已被确认为赝品的和已经发现有问题的，已有相当的数量，更遑论鉴定的工作远不能终止，此其三也。对于近、现代的书画艺术创作来说，石涛是卓有影响的古代艺术家之一。因此，对于石涛的研究，不仅是学者们的课题，也还应包括艺术实践者们的体验与认识，而实践者的认识往往是在不期而然中发生的，此其四也。值此石涛研究的方兴未艾之吋，天津人民美术出版社又隆重推出《石涛书画全集》，不啻石涛研究的又一琢磨已就的巨石，必能筑基今日之学者，有俾来日大厦之将成，斯功大矣、久矣！兹应所嘱，草此一篇叙论，正所谓“盛名之下，其实难副”。当尽可能采用有影响的研究成说，略而述之。