这本论著主要研究西方现代悲剧的生成、特征、实质及其在西方文明发展中的功能和地位。自文艺复兴至19世纪末，“现代悲剧”一词在西方戏剧批评中曾偶尔出现过几次。真正对西方现代悲剧进行研究是20世纪的事。这是与现代悲剧在20世纪逐渐走向成熟并成为相对独立完整的戏剧文化现象的过程相适应的。戏剧的根本类型是悲剧和喜剧，尤其是悲剧，不仅在戏剧世界中而且在现实世界中都具有一种原型的力量。西方现代悲剧与西方现代戏剧和西方现代文明的关系，可说是如鱼饮水，冷暖自知，而又难分难舍。于是，面对急遽变化、今是昨非的西方现代文明，面对经历了流派层出不穷、形式花样翻新、观念变幻莫测的西方现代戏剧，西方现代悲剧研究的复杂性也就可想而知。西方现代悲剧问题，在西方虽然已经争论了许多年，但至今依然新而难。本书对这一新而难的问题只是提供了一种可能的解答，许多方面还有待进一步深入的研究。

任生名，浙江鄞县人，1949年生于上海。上海外国语大学教授，硕士生导师，主要研究方向为西方文论、比较诗学、文化研究、英美戏剧。

第二版前言
版前言
章 绪论：悲剧与人的生存困境
节 问题的提出
第二节 一种阐释悲剧的新范式
第三节 人的生存困境与悲剧的起源
第四节 悲剧的起源与人的生存困境
第五节 关于悲剧世界终极力量的诸种观点述评
第六节 作为悲剧世界终极力量的人的生存困境的张力
第二章 西方悲剧的两大传统
节 古希腊悲剧传统
第二节 古希腊悲剧的影响与变形
第三节 莎士比亚悲剧传统
第三章 西方现代悲剧的生成
节 古典悲剧、文艺复兴悲剧、现代悲剧三者的实质区别
第二节 从资产阶级悲剧到现代悲剧
第四章 西方现代悲剧的三重世界及其核心
第五章 西方现代社会悲剧
节 现代社会悲剧的主要特征
第二节 论《沃伊采克》
第三节 论《枪手的影子》
第四节 论《街景》
第五节 论《推销员之死》
第六章 西方现代精神悲剧
节 现代精神悲剧的主要特征
第二节 关于表现主义悲剧
第三节 关于弗洛伊德的原父说
第四节 论《春之觉醒》
第五节 论《悲悼》
第六节 论《欲望号街车》
第七章 西方现代人本体悲剧
节 西方现代人本体悲剧与西方现代哲学的关系
第二节 关于萨特的处境戏剧理论
第三节 现代人本体悲剧的主要特征
第四节 论《流血的婚礼》
第五节 论《苍蝇》
第六节 论《卡斯帕》
第八章 关于否定现代悲剧存在的诸种观点述评
节 产生否定现代悲剧观点的两种戏剧现象
第二节 否定现代悲剧的诸种观点述评
第三节 否定观的两点归纳
第九章 结论：西方现代悲剧精神
节 西方现代悲剧精神的价值取向
第二节 西方现代悲剧精神的特征与核心
参考文献
附录一 对立与主导——沦奥尼尔戏剧思想的深层结构
附录二 奥尼尔与现代悲剧意识
附录三 奥古斯多·博亚尔和他的被压制者戏剧理论
索引
后记