楔子
宁德功进京面圣奏报实情，康熙皇帝玄烨听罢悲憾万分。
宁德功何许人也？他是武京官从八品典仪，能文能武，二十来岁便做了康熙皇帝的贴身卫士。又因吃了豹子胆，敢到后宫与宫女柳春同床共枕，被抓了个正着，按律当斩。康熙念他护驾有功，不杀反升他为正七品，命他即赴四川省重庆府荣昌县任知县，一年后返京述职，再决定其赏罚。
宁德功乐了，他是来自闽西的客家人，生性志远好动。他先祖是中原人，因天灾战乱，自东晋“五胡之乱”始，历经五次大迁徙，到达福建闽西定居，先为主后为客，当地官府、土著称之为“客家人”。他知道客家人的优异秉性，成就过不少惊天地、泣鬼神的伟业。
宁德功早就想跳出京城的高墙深院了，却万般牵挂遭受了严刑的柳春。
宁德功驱马直奔荣昌县上任。到任后才发现，昔日的天府之国竟破败荒凉、一派凋零。荣昌县连个县衙门也没有，是在前任知县借住的一户民居里办差。那民居的主人来讨还房子了，他只好听从副手程县丞的话，去了城门上破旧的塔楼里办差。不辞而别的前任知县早不知去向。性子火烈的他跺脚叫骂，又无可奈何。皇命在身，他未敢怠慢，事必躬亲，却无用武之地，这个巴蜀小县只有几千人丁。一年期满，他委派程县丞主事，要去拜见皇上。程县丞说，县里穷，没得轿子，只能用滑竿抬他出川，担心川境蛮荒，坐滑竿也不安全。他说，不用，我一介武夫，就骑马进京。
宁德功与随行的跟班骑马出重庆府后，一路荒凉，尸骸遍野，荆棘拦道，大片荒置的地里长满比人还高的野草。这日，他二人走得人困马乏，饥渴难耐，看见了鹿群，大者如马，欲射杀充饥，那鹿群却早没了踪影。黄昏时分，在人烟稀少的居安镇寻得一姓焦的屠夫家投宿，还没进门，他那跟班便踉跄倒地，气绝身亡。焦屠夫喝叫他别碰那尸体，说他头面红肿，定是得了“大头瘟”，便找了块篾席包裹，扔去远处。他伤感不已。晚上，他在焦屠夫家吃到肉食，不想竟吃到了人的手指头。枯瘦如柴的焦屠夫哀叹：“大兵之后，必有凶年。人些死的死逃的逃，田土全都荒废，幸存的人靠吃野菜、树皮、草根求生。可怜啊，我那小弟两口子逃去了深山，我大女子和三娃被老虎吃了，二娃、四娃得‘大头瘟’死了。”宁德功好生同情，他知道，那些因战乱逃命深山者，靠打猎防虎度日，男的成了飞人，女的成了白发女；人丁减少，则兽患酷烈；那老鼠传播的“大头瘟”万般凶险，凡接触者九死一生。问：“你婆娘呢？”焦屠夫道：“她饿死前跟我说，焦家就剩得你一个人了，你把我吃了吧，求得条活路，再接个婆娘，以免我焦家断后。”宁德功听得心惊肉跳，他听说过人相食之事，不想自己真遇上了。掏出两锭银子给焦屠夫，说：“这里荒无人烟，又有瘟疫流行，不是长留之地，你快带上这银子去重庆府谋生吧。你千万要牢记你贤妻的遗言，让焦家的香火永存，让后辈们发奋读书，重振家业。”焦屠夫感激万分，谈话间方知他是荣昌县的知县，跪拜，连呼恩人。
次日辞别时，宁德功将跟班骑的那马儿留给了焦屠夫，叮嘱他快些离开此地，自己骑马去向跟班的遗体告别。“啊！”他厉声惨叫，他那跟班的遗体只余下几块残骨，周围有老虎脚印。皇命在身的他未敢去碰那染病的残骨，下马叩首祭奠。
悲痛不已的他更是心急如焚，飞骑进京。
星夜赶到京城的双眼熬红的他催马直奔宫廷。时值早朝，晨晖抹红了黄瓦红墙、雕梁画栋的北京紫禁城。城南的太和殿、中和殿、保和殿、文华殿、武英殿高低错落，犹如五峦端立。那三层须弥座建筑的太和殿四周的白玉石栏杆被晨晖抚柔，栏杆柱头上吐水的螭首、多姿的装饰都一抹橘红。熟悉宫廷的他看着感叹，大清皇宫是何等的气派。心里却万般哀凉，巴蜀大地如今是一派凋零啊！按说，他这种七品小官是难以面见皇帝的，可他不同，在宫里当过差的他有圣上口谕，命他赴川一年后返京述职，他有急事大事要向皇帝奏报。
卫士认识他，领他去了太和宝殿。
裹挟阳光的他走进富丽的金銮宝殿，但见七十二根雕龙金柱顶梁立地，群臣肃立两厢，义亲王正站立当间慷慨陈词：
“皇上，恕臣直言，由朝廷颁诏移民填川史无前例，将会遗患无穷，花费巨大的钱财不说，还会出现诸多不可预料不可驾驭的困难。”
温、卢二卿急了，出列拱手，大声疾呼：
“皇上，眼下四川最缺的是人，移民填川乃是没有办法的办法！”
“皇上，唯有如此，巴蜀复苏才能有望！”
宁德功听得心惊肉跳，他听说过人相食之事，不想自己真遇上了。掏出两锭银子给焦屠夫，说：“这里荒无人烟，又有瘟疫流行，不是长留之地，你快带上这银子去重庆府谋生吧。”
宁德功听着，心里喊好，渴盼圣上明断。那义亲王又高声奏道：
“皇上，偌大的四川省是个填不满的大窟窿，会掏空朝廷库银的……”
宁德功听着，七窍生烟。一派胡言，四川只要有了人，啥事都可以办，人是可以创造财富的。火暴脾气的他忍不住了，出列快步上前顿首：
“罪臣宁德功叩见皇上，臣遵皇上口谕前来述职，臣有十万火急的大事奏报！”
康熙一怔，想起来：“是宁德功啊，你来得正好，快将你去四川一年的所见所闻如实奏来。”挥手让义亲王和温、卢二卿退下。 宁德功身心劳顿，口干舌燥，沙哑声奏报在川的所见所闻，说到在焦屠夫家所遇之事时，康熙震撼：
“啊，不想竟还有人相食之事！”
宁德功说：“有的。居安镇就有杀人吃、卖人肉的，有人将人肉做成腊肉以度饥荒。”哀叹，“外地的米价才三钱一斤、肉价七钱一斤，而饥荒的四川，一石谷子卖到了四十两银，一斗糙米也卖到了七两银，根本就买不到肉。成都、重庆和我那荣昌县都闹匪，又‘大头瘟’、‘马眼睛’、‘马蹄瘟’等大疫不断，死者朽卧床榻无人掩埋，人皆徙散，数百里没有人烟。老虎下山渡水入城，各州县都可见老虎，我就亲眼看见一只吊睛白额大虫登亭长啸。”
群臣皆惊。
康熙大悲：“唉，不想我天府之国、泱泱大省竟破败到如此地步。那成都、重庆是何等繁华之地，竟然成了老虎出入、瘟疫流行之地了！”
太监谕顾抬手抹眼，宽慰皇上保重龙体。
康熙节制悲憾，问：“宁德功，你亲历四川一年，朕问你，明末，张献忠兵到四川杀戮甚烈，四川人有否记载他剿四川的书籍？”
宁德功答：“没有。我专门了解过此事，打问过当地的老人、学究，拜见过重庆知府和四川布政使。臣以为，张献忠在川不过几年，而明末清初四川的大规模战乱却持续了三十四年，四川之祸主要在于长年战乱、瘟疫、外逃等诸多原因。明末兵燹以来，人丁锐减，田土荒芜，丛林繁生，才有成百上千只老虎横行四野。”
康熙哀叹：“不想朕那西蜀一隅竟如此的多灾多难。咳，天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平。朕那巴蜀大地自汉唐以来就生齿颇繁，烟火相望，现在却人丁口稀若晨星，荒如大漠了。”
宁德功点头：“陛下所言也是。顺治十六年，我大清将士一举攻克成都，先皇颁诏，在四川邻近的陕西招民入川垦荒，却遇‘吴三桂之乱’，时达七年有余，致使移民受挫。四川战乱后，省府成都的全城人丁只剩七万，一些州府的人丁十成只剩一二。”
康熙说：“吴三桂之乱是其原因，而朝廷的举措乏力也是其因由。”
宁德功附和：“皇上圣明。”又说，“欲要巴蜀复苏，人最为重要，只要有人，巴蜀复苏是有望的。”
康熙问：“宁德功，你以为四川复苏需多长时日？”
宁德功道：“恕臣直言，还得数十以至近百年，没有上百万移民填川，四川实难复苏。”
康熙面露不悦。
义亲王愣眉摇头。
宁德功见龙颜不快，后悔不该直言。又想，我主圣明，应该理解臣之实话实说。当年，张献忠率众入川称帝，国号“大西”，定都成都，谓之“西京”，朝廷震怒。那时候，明军滥杀、清军滥斩、地方豪强乱夺、乡村无赖杀人邀功、张献忠杀戮清嫌；继而是南明与清军之战、清剿吴三桂之战，四川成为惨绝人寰的战乱之地。拱手道：
“皇上，天府元气大伤，得下猛药大补，移民大举进川乃唯一大补之妙方。而要让上百万的移民进川，没有长久时日是不行的。”
温、卢二卿点首。
康熙面露不悦是因为宁德功说的是实言，他清楚，自他登基以来，历经兵荒马乱、刀光剑影的四川得以平息。一批批新任官员赴川走马上任，在这些踌躇满志的官员心中，四川不知是何等地广土肥。而当他们到任之后才发现，昔日的天府之国竟赤地千里，哀鸿遍野。康熙七年，四川巡抚张德地就向他上了奏折：受皇上派遣，臣赶赴饱受战火摧残的四川上任，决心一展宏图，以不负圣恩。及至到任后，却难建功业。天府之地满目疮痍，增赋无策，税款难征，下臣局促不安，寝食俱废。我等受皇上差遣，唯有精忠报国，效忠朝廷也。臣等终日思索，寻找良策，今斗胆向皇上进言，为复苏四川大省，唯有招徕移民填川，垦土重建，别无其他良策。之后，他又接二连三接到温、卢两位朝臣和在川地方官员的类似奏章。他坐卧不安，犹豫难决。他犹豫是因义亲王等大臣的强烈反对；而力主移民填川的温、卢二卿的慷慨之言也在理。他双方的意见都听，也担心进川路遥，会有移民因盘费不济，中途困厄，求助无门，率而为匪。他的这番犹豫一晃就是二十多年。咳，这事不能再拖了，不能再议而不决了。此时里，宁德功的话更使他警醒，倍感事情的紧迫，他其实已经令人在草拟招民填川的诏书了。他没有当庭决断，挥手退朝。
宁德功好生失望，出太和殿后，久久不愿离去。他站在高高的白玉石台阶上，眼光越过阳光辐照的重重殿宇朝西南方眺望，眺望遥远的四川，想着西蜀的破败苍凉、川民的痛苦煎熬，心里刀割般痛，决意冒死进谏，说服皇上尽快下诏填川。
太监谕顾走来，说是圣上传他。他求之不得，跟了谕顾走。谕顾知道他去四川的因由，说：“你小子有福，与那漂亮宫女柳春犯了事儿，反倒升官。”他道：“我这哪是升官，分明是我皇罚我。”谕顾道：“你那脑袋总算没丢，皇上时常念叨你呢。”宁德功心生慰藉，也惊骇，我进川一年，无有业绩，圣上定要罚我。又想，自己受罚事小，四川复苏事大，急着面圣。
康熙皇帝在繁花似锦、绿树成荫的御花园里踱步，忧心忡忡，见谕顾领了宁德功前来，说：“宁德功，走，看看朕抄写那诗去。”宁德功哪有心思看诗，跪拜：“皇上，臣……”皇帝已抬脚走去。谕顾就拉起宁德功跟了走。宁德功跟了皇上来到养心殿，御案上摆的那宣纸墨迹未干。“宁德功，你念。”康熙说。宁德功只好念：“当年走马锦城西，曾为梅花醉似泥。二十里路香不断，青羊宫到浣花溪。”康熙道：“你去的四川是天府之国，成都是蜀国的故都，这是诗人陆游描写的成都当年的美景。”宁德功拱手欲言。康熙又道：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池，何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。咳，李商隐这首诗，引来浓重的离人愁绪啊。”盯宁德功，“你去那荣昌县属重庆府管辖，知道吗，重庆府曾经是明玉珍称帝的大夏国的国都。”宁德功道：“臣知道。皇上……”康熙对谕顾说：“赐茶。”谕顾就招呼小太监端了茶水来。宁德功诚惶诚恐接过茶碗。康熙蹙眉：“巴蜀之事，朕心甚忧。你且先喝口茶，慢慢道来，你是来自荣昌县的知县，朕要细听你为官一县所做的业绩。”
宁德功渴极，喝茶，目视康熙：“皇上，恕臣斗胆直言，这一年，我奉旨去荣昌县办差，除后来购得一所旧房院做县衙门外，别无其他业绩可言。”
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