2004年仲夏的某天凌晨两点，周锦贤趁着父母沉睡，带着行李悄悄地离开了家，决定和在网络上认识的女友钱悦嫦一起到南方打拼。那时候他们刚大学毕业，两人都是美术专业，2003年在网上认识，爱好、人生观、价值观都非常相似，每次聊天都是一场美好的回忆，双方都不奢望能给予彼此什么样的未来，认为活在当下才是重要的。
周锦贤一向非常懂事，对父母更是百依百顺，唯独在毕业之际找工作的意见上出现了分歧。周锦贤家是书香门第，周锦贤打小就受到良好的家庭教育。可能是年龄隔阂的问题，周锦贤的社会观和价值观都与父母格格不入。作为父母那一辈，当然认为孩子在国营单位上班是最佳选择。周锦贤的父母四处奔走，打通层层关系，顺利地让周锦贤成为某国营单位的在编人员。却不知父母做的这一切，对周锦贤来说无异于晴天霹雳。他决定不顾一切离家出走，去寻找钱悦嫦。
年轻气盛和精力旺盛，外加父母的一厢情愿，导致周锦贤踏上了离家的路。而一向懂事孝顺的周锦贤作出如此荒谬的抉择，其实另有原因。
在一个炎热且令人烦躁的夜晚，周锦贤的姑姑哭哭啼啼地找到周锦贤的爸妈，说是婆婆突发哮喘病，需要做手术。听完她的哭诉，周锦贤的爸妈同意借给她2万元。
“妹，一家人不说两家话，我们卡里还有3万的活期存款，给你拿走2万吧！留1万我们应急用，再加上现在锦贤要工作了，单位领导的关系也要打点，处处都需要花钱，希望你能体谅嫂子和你哥的难处。”周锦贤的妈妈善解人意地为姑姑解忧。
“2万已经够了，我自己准备了4万，谢谢嫂子和哥啊！”姑姑不停地抽泣着，涕泪交流。锦贤妈递上纸巾，拍拍姑姑的肩膀，说：“这卡的密码是周锦贤的出生年月，你拿去取吧！”
她俩的对话被周锦贤听得一清二楚，特别是那个银行卡密码。周锦贤惊讶不已，赶紧回房间躺在床上装睡。他的内心非常纠结，在床上翻来覆去，耳畔不停地回响着“这卡的密码是周锦贤的出生年月”。面对父母安排的“铁饭碗”，周锦贤不知所措，而此时这句话偏偏又萦绕在他的脑海里。周锦贤寻思：“如果我拿走剩下的1万，和钱悦嫦一起南下找工作，那样我就不会受父母左右了。路是自己走出来的，何必去背负这么多呢？况且我的理想并不是找一份稳定的工作安稳地过一辈子，我有我的梦想，我有我的前途，父母虽然养育了我，但是他们也不能照顾我一辈子啊！”
面对父母的良苦用心，周锦贤思虑良久，还是决定偷拿卡里剩下的1万元，与钱悦嫦一起南下发展。
不过周锦贤的良心是过意不去的。看着时间一分一秒地过去，直到听到老爸酣然入睡的声音，他才背起行李，猫步走出房门，一步一回头地瞄着父母的房门，悄悄地打开客厅的大门，飞一般地奔出了楼道，气也不喘地离开了小区。那一晚正值月中，宛如银盘的皎月映照着周锦贤内心的不安和空荡。远走高飞的路从此开始了。
同时钱悦嫦也从汶川县坐上了南下的大巴，不过她是在父母的允许下到南方发展的。钱悦嫦是一个聪明又伶牙俐齿的姑娘，说服了爸妈同意她去南方找工作。父母纵然百般不舍和放心不下，可面对钱悦嫦滔滔不绝的说辞，也没有任何理由阻拦。钱悦嫦的聪明之处就是没有告知父母自己去南方发展的另外一个原因——和网友周锦贤一起打拼。其实工作倒是其次，最主要的就是想见自己神交已久的男朋友周锦贤。
当周锦贤的父母发现儿子离家出走的时候，周锦贤早已坐上了南下的火车。
时至晌午，大街小巷一片寂静，知了在无聊地叫唤着，一排排高大的柏树微微地摇摆着，阳光从茂密的树叶中零零散散地射到了柏油路上，与树影子交错着，不免让人觉得困乏。周锦贤的父母不知道儿子真会离家出走，以为只是一场小闹剧而已，才满大街地找他。
“他婶子，你有没有看到你家大侄子啊？”“大爷，你有没有看到我家锦贤啊？”“慧慧，你有没有看到周锦贤啊？”锦贤妈两眼含泪地在大街上东奔西走，询问着周锦贤的下落。
“阿姨，周锦贤是不是到镇上的小河里洗澡去了？可能是约了同学一起去放松呢！好不容易大学毕业了，他可能是太压抑了，大家一起搞个聚会也不一定啊！”邻居家的慧慧见锦贤妈因找不到锦贤着急，便在一旁乐观地劝解道。
“都大晌午了，还会去洗澡？再说我家这孩子，本身就是个旱鸭子，怎么可能去河边洗澡？”锦贤妈分析得很到位，毕竟是自己的儿子，对儿子的生活起居还是比较了解的。
“阿姨，你不了解我们这一代，你知道在学校住宿对于我们来说是多么痛苦的一件事情吗？我们非常期待着能够早日踏上社会。现在终于毕业了，再老实的人也不可能整天压抑着自己内心的激动，难道不会去外面聚聚会，搞搞活动什么的？”慧慧孩子气地说道。
锦贤妈听了，觉得也是这么回事儿，想都没想就借了慧慧家的自行车，到镇上的护城河岸去找周锦贤。
汗流浃背的锦贤爸到亲戚家四处打听周锦贤的下落，却又不敢说出他离家出走的事情，既是碍于面子，也是考虑到儿子的名声问题，毕竟这事儿还没有确认，只是猜测罢了。锦贤爸气得在心里骂道：“这个小瘪三，看你回来后老子不打死你才怪！”
锦贤妈来到镇上的护城河边上，听到从护城河拐角处传来几个男孩子的嬉笑声，便热泪盈眶地下了自行车，跨过栏杆，下了护城河岸，走在河边的小路上，望寻着笑声传来的地方。
炙热的太阳烘烤着大地，护城河的栏杆像是刚在铁炉里炼过般滚烫，河面波光粼粼，闪烁着耀眼的光芒。两岸的芦苇高过人头，只能听到笑声．却看不到人。泥巴路越来越潮湿了，土质软软的，忽然有条泥鳅从芦苇下窜过，乍一看像蛇一样，“噗……噗……”几声，打破了晌午的寂静。锦贤妈吓了一跳，连忙缩回左脚，没想到一脚踏空，眼看就要跌入护城河中了。在那一瞬间，锦贤妈一把抓住了芦苇，手掌被锋利的芦苇叶给划伤了，满手都是鲜血。可是区区的几根芦苇怎能承受得住她的重量，芦苇“咔嚓”一声断了，锦贤妈还没反应过来就掉入了河里。
锦贤妈本来是会游泳的，只是寻找锦贤的时候累得浑身滚烫，忽然跌入了护城河，瞬间触到冰凉的河水，受到刺激，通身变得僵硬，再加上此处正是护城河的转弯处，水流湍急，锦贤妈在水中挣扎着，最后筋疲力尽，沉入了水底。
锦贤爸半天没有锦贤妈的消息，开始忐忑不安了，找到慧慧，问清了事情的来龙去脉之后，心中更是焦躁不安：“他妈妈本来就有高血压，是受不了刺激的，再加上这么炎热的天气，万一高血压复发怎么办？再说这天儿很容易中暑啊！”慧慧听了非常紧张，二话不说就和锦贤爸赶到了护城河那边，但是并没有看到锦贤妈的踪影。
锦贤爸不得不发动亲戚朋友一起寻找，看来周锦贤的事情已经是纸包不住火了。锦贤爸告诉亲戚们事情缘由的时候，大家都感到特别意外，不明白周锦贤为什么会一下子消失了。大家赶紧分头行动，报警的报警，联系亲戚的联系亲戚，但直到傍晚都没有锦贤妈的下落。
锦贤爸一夜未睡，空荡的屋子里只有书房的灯亮着，无论亲戚们怎么敲门，他都毫无反应，只是不停地徘徊在书房和周锦贤的卧室之间。他看着周锦贤在书上做的笔记，往事犹如就在昨天，记忆涌现得那么清晰。
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