本书其实是朱光潜旅欧期间从海外寄到某一家杂志社登载过的信，这些文章后来辑成《给青年的十二封信(精)》一书，目的是以一般人为对象，从实际生活出发来介绍些学术思想。这十二封信以有中学程度的青年为对象，并未曾指定某一受信人的姓名，只要是中学程度的青年，就是受信人，谁都应该读一读这十二封信。每封信以青年们所正在关心，或应该关心的事项为题，如读书、修身、作文、社会运动、爱恋、哲理，凡此种种。作者虽随了个话题抒述其意见，统观全体，却似乎也有一贯的出发点可寻，就是劝青年眼光要沉，要从根本上做工夫，要顾到自己，勿随了世俗图近利。

给青年的十二封信

 序

 一 谈读书

 二 谈动

 三 谈静

 四 谈中学生与社会运动

 五 谈十字街头

 六 谈多元宇宙

 七 谈升学与选课

 八 谈作文

 九 谈情与理

 一○ 谈摆脱

 一一 谈在露浮尔宫所得的一个感想

 一二 谈人生与我

 附录

 无言之美

 悼夏孟刚

谈读书

 一 谈读书

 二 人文方面几类应读的书

 三 谈学问

 四 知识的有机化

 五 作文与运思

 六 选题与安排

 七 谈读诗与趣味的培养

 八 悲剧与人生的距离

 九 谈书评

 一○ 《雨天的书》

 一一 日记——小品文略谈之一

 一二 随感录(下)——小品文略谈之二

 一三 谈书牍

 一四 欧洲书牍示例

 一五 回忆二十五年前的香港大学

 一六 我与文学

 一七 谈学文艺的甘苦

 一八 从我怎样学国文说起

 一九 精进的程序

代跋：“再说一句话”