这书是《开明文言读本》的改编本。《开明文言读本》成书于上个世纪四十年代末，由朱自清、叶圣陶和吕叔湘三位先生合编。《开明文言读本》是当年开明书店汇集一些名家编印的系列国文教材中的一种，原计划出六册，实际只出了三册。1978年，叶圣陶、吕叔湘先生删去《开明文言读本》中若干篇课文，将原来的三册合并成一册，即为《文言读本》。

导言

一 文言的性质

二 语音

三 词汇

四 语法

五 虚字

课文

一 为学 彭端淑

二 蹙盗 何景明

三 喻言【一】 韩非

四 喻言【二】 百喻经

五 游子吟 孟郊

六 王蓝田 刘义庆

七 桃花源记 陶潜

八 口技 林嗣环

九 核工记 宋起凤

十 越谣歌

十一 邹忌 战国策

十二 綦崇礼 洪迈

十三 图画 蔡元培

十四 装饰 蔡元培

十五 陌上桑

十六 瑁璃缾 洪迈

十七 书蒲永昇画后 苏轼

十八 痴华矍题记 鲁迅

十九 英文汉诂叙 严复

二十 无家别 杜甫

二十一 岳阳楼记 范仲淹

二十二 书博鸡者事 高启

二十三 促织 蒲松龄

二十四 夏珪秋霖图 李葆恂

二十五 缭绫 白居易

二十六 训俭示康 司马光

二十七 天工开物【选录】 宋应星

二十八 吴船录【节录】 范成大

二十九 绝句十八首

三十 梦溪笔谈【选录】 沈括

三十一 论变盐法事宜状 韩愈

三十二 律诗八首