教育思想：美德即知识
苏格拉底一生最大的事业就是教学，他认为教育是对人类有最大好处的事业，也自信很精通教学工作。他的教学工作是通过定义一系列的概念来完成的，他追求的知识也是存在于这些概念之中，如正义、善、勇敢、节制，等等。不过不同于智者派的诡辩，他定义概念的方式或者教育青年的方式甚至称不上严格意义上的教学，没有固定的地点，更没有正式的学校，街头、集市、路口都是他的活动场所。他从不收费，并且鄙视智者们的收费教学，也因此一生清贫。他甚至否认自己教过人，说他没有传授任何东西给任何人，所做的不过是引导人们自己去思考，作为一名精神助产士或者心灵雕刻师，他只是帮助别人获得知识而不是直接传授知识。因此，教育对于苏格拉底而言，是用“谈话”的方式引导人去探求知识，这样，教育的中心是个人，所成就的是知识。他只是引导、唤醒，真正的知识的获得还是在于个人的追求。受到苏格拉底教诲的不仅有一般青年，也有政治家、将军、军官，甚至还有外国人，正如苏格拉底自己所说：“我愿同样回答富人和穷人提出的问题，任何人只要愿意听我谈话和回答我的问题，我都乐于奉陪。”在四十年左右的教学生涯中，苏格拉底为西方乃至整个世界留下了宝贵的教育教学遗产，至今仍然值得我们学习和反思。
1.教育的作用
苏格拉底承认天赋的重要性，也认可法律、习俗等对人的影响，但同时赋予教育至关重要的地位。人生来是有区别的，不是每个人都有同样的天赋，但要得到值得称赞的成就，都必须勤学苦练才行。苏格拉底告诫那些自以为禀赋好的人切不可忽视后天的学习，而且禀赋越好就越是需要后天的教育来保证其成为最优秀、最有用的人，否则反而会成为最有害和最无用的人。正如桀骜不驯的良种马，如果在小时候加以驯服就会成为一匹优秀的千里马，若不加以驯服最后也只能成为一匹始终难以驾驭的驽马而已。因此青年人受到好的教育就能成为优良有用的人，如果受的教育不好，他们的意志越坚强，就越容易犯错误，甚至走上犯罪的道路。
对于一些以财富自夸而自以为无需教育的人，苏格拉底劝告他们，只有傻子才会认为，尽管自己一无所知，但由于有财富就会被认为是有德有才的人，或者尽管没有才德也会受到人的尊敬。财富并不能使人拥有快乐、幸福、荣誉或者尊重，甚至反而会成为良好德行的重大障碍，单凭财富也无法明辨是非善恶。因此，教育对每个人的成长来说都是非常重要的。对于一个城邦或者国家的治理者来说，教育就更为必要和重要了。苏格拉底认为，真正的统治者是那些懂得如何进行统治的人，而这个世界上最大的骗子就是那些本来没有资格但用欺骗的方法使人们相信他们具有治国才能的人。苏格拉底觉得，任何技艺的学习都需要勤学苦练，还要请教那些精于此项技艺的人们才行，可是政治人物往往不经过任何准备和学习就直接登上了公共讲台甚至担任治国者，而治国的技艺比其他任何技艺都要重要，因为这关乎整个国家人民的幸福和繁荣。于是，苏格拉底就把教学的最高目的确定为培养治国人才。
2.教育的目的：培养治国人才
苏格拉底一生中唯一一次参加政治活动就是参与对十将军的审判，他很少从政是因为他认为通过教育来培养更多的治国人才比他一个人从政要重要得多，就像他在与智者安提丰讨论时反问，是一个人独自参加政事还是专心致志培养出尽可能多的人来参与政事，对政治起更大的作用呢？苏格拉底以培养造就有知识的治国人才为己任，他希望可以为雅典造就优秀的治国人才，带领雅典人民走出衰落的境地并恢复他心目中美好的民主制度。苏格拉底是西方历史上最早倡导专家治国论者，他指出任何职业或者社会领域都应该由有专门知识的人来支配，认为治理城邦这样最伟大的工作自然而然就可以做到，是非常荒谬的。当时的雅典盛行用抽签的方法来决定执政官和将军的人选，苏格拉底认为，用抓阄的方法来选举国家的领导人是非常愚蠢的行为，甚至没有人愿意用同样的方法来雇人从事任何其他的职业，管理国务却用上了如此荒唐的办法，其危害比其他行业要严重得多。
做一切事情都离不开知识，管理国家这种大事，就更需要丰富的知识，因此一个好的政治家或者治国者首先就要具备广博而实用的知识，如算术、几何、天文、音乐，税收、土地、军备、粮食，等等。他正是以知识不足为由劝说年轻气盛的格劳孔放弃从政的念头，因为他还完全不具备这些基本知识，会给城邦带来灾难。对于有执政能力的人，苏格拉底则鼓励他们积极参与城邦事务，他劝说不愿从政但有从政天赋的卡尔米德，不要轻忽城邦的事务，只要力所能及，总要尽力对它们加以改善。城邦的将领还必须学习足够的军事知识，战争期间，整个城邦的危急存亡完全寄托于将领之手。一个优秀的将领不仅仅要英勇顽强，敢于上阵杀敌，还必须足智多谋、坚忍不拔，知道如何排兵布阵，如何进攻和防御。苏格拉底还亲自教育一个刚刚上任的骑兵指挥官如何改善士兵和马匹的情况，如何培养自己的演说能力，如何鼓舞士气，等等。
对于当时处于衰落时期的雅典来说，培养一批受过专业训练的有德行、有知识、有才能的治国人才是非常必要的，如果继续通过抽签的办法让那些未受专业训练或者由智者们训练出来的只会夸夸其谈的人来治理城邦的话，雅典将难免灭亡的命运，苏格拉底的主张适应了当时社会的实际需要。为了雅典的未来，苏格拉底不知疲倦地教给雅典人各种知识，因材施教地针对不同的人提出不同的规劝。他的学生色诺芬回忆说：“凡是一个善良和高尚的人所应该知道的事，只要他自己知道，他总是非常乐意地教导他们；如果他自己不熟悉的话，他就把他们带到那些知道的人那里去。他还教导他们，一个受了良好教育的人对于各门实际学问应该熟悉到什么程度。”
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