第一章千年局变（1840—1911）
一、鸦片战争
4000多年前，在黄河流域，一个叫做夏的国家诞生了。此后，商代夏，周代商。公元前221年，秦始皇建立了统一的多民族国家，此后秦汉两代创立了中国2000多年封建社会的基本模式：以个体家庭为单位的小农经济，以儒家思想为核心的思想文化体系，以高度中央集权为特征的君主专制，当然，还有发达的农业文明以及沉静平和的精神世界，人们追求伦理道德和内心的安宁，追求人与自然的和谐。这些特质维系了中国封建社会的稳定和延续，但却无法回避周期性的危机。
历代王朝的开国者在一片废墟上学习汲取历史教训，轻徭薄赋、与民休息，往往能造就一段时间的“盛世”。但随着时间推移，政治腐败、土地兼并、人民困苦，社会矛盾日益尖锐，社会发展逐渐陷于停滞。农民为求生存而起义，扫荡旧的统治秩序，在乱世中重新分配土地，直至新的王朝诞生。
历史似乎可以永远按照“周期率”不断演进下去，而无需考虑其他因素。然而，到公元1500年前后，情况开始发生变化：1492年8月3日，哥伦布从西班牙扬帆西去。从这一天开始，欧洲的冒险家们在利益的驱动下，通过船帆征服了海洋，逐渐联结起了整个世界。
沉寂的大海日益喧闹，却少了中国人的身影。中国明朝水师七下西洋之后再不见踪影，因为仅仅为了宣扬天朝上国的威严而进行的大巡游实在代价高昂。为了不让后人再做航海梦，给国家财政增加负担，珍贵的航海资料被付之一炬，要求民间“片板不许下海”的政策执行了数百年。虽几次开禁，但都昙花一现。
中国的皇帝们始终认为国家的命脉在农业，而不是商业和贸易。对于世界的状况和其他的国家、民族，“天之子”们缺乏了解的兴趣，在他们的脑海中，中国是“中央之国”，富有四海，其他国家不过是仰“中华上国”鼻息的“蛮夷”，有什么必要去了解他们？
18世纪末，英国工业革命、美国独立战争以及法国大革命，深刻地改变了人类文明的进程，没有哪个国家可以无视这股时代大潮。然而，中国仍沉浸在康乾盛世之中，全然不知此时已身处封建社会末世的落日余晖之中，更不知世界已经天翻地覆，欧洲各国正在全球范围内开展贸易、争夺利益和霸权，中国已经成为他们锁定的目标，3000年未遇之大变局即将到来。
1840年4月7日，英国国会一片争吵声，彬彬有礼的英国绅士在用民主的方式讨论一个野蛮的议题：是否对中国开战？辩论进行了3天，看起来似乎是由两种植物引起的。很久以前，中国的茶叶就为西方所青睐，大量的白银因为茶叶的出口而流人中国，中国几千年自给自足的自然经济传统，使之很少需要向西方世界购买什么，正如乾隆皇帝对英国马嘎尔尼使团所说：天朝无所不有。英国无法打开并独占庞大的中国市场，一个封闭的中国绝对不符合“日不落帝国”的利益。
英国的外交官们试图说服中国进行通商贸易，却因为拒绝向中国皇帝叩拜而被赶出中国。英国的走私者们干脆在中国人中制造了一种需求——鸦片，以鸦片的收入补偿进口茶叶的支出。从1813年至1833年，中国的茶叶出口只翻了一番，但进口的鸦片却是原来的4倍，一鸦片贸易让英国人掠走三四亿两白银。马克思曾愤怒地谴责：“非法的鸦片贸易年年靠摧残人命和败坏道德来填满英国国库。”
湖广总督林则徐上书道光皇帝：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”
1839年1月8日，林则徐以钦差大臣的身份南下广东禁烟，他很快认识到禁烟的关键是英国商人。起初，英国商人只不过将这位钦差大臣收缴鸦片的训令视为索贿的暗示，并未放在心上。对此，林则徐下令：中止一切中外交易，封锁商馆，撤退仆役，断绝供应。1839年6月3日，在虎门不绝如缕的硝烟中，共230余万斤的鸦片被焚毁，占1838年到1839年运人中国的鸦片总数的60％。
广州禁烟在英国引起了轩然大波，许多工业城市要求英国政府采取坚决行动来维护贸易权，有人高喊：“给中国一顿痛打，然后我们再解释。”
在冠冕堂皇之下，难掩英国侵略与殖民的野心。中国的邻邦印度此时已经变成英国掠夺原材料、倾销工业品的殖民地。在英国看来，富饶的中国无疑比印度更有诱惑力，资本主义追逐利益的本性使它不可能放过外强中干的中国，至于手段，并不重要，道德对一个野心勃勃的国家并没有约束力。
最后，战争议案以9票的微弱优势在英国议会投票通过，登上王位才3年的维多利亚女王在文件上签了字。
战争，已不可避免。时局如此险恶，但堂堂天朝无人以此为忧，无人知晓危机已迫在眉睫，与世界的疏离和盲目自大正是清帝国最大的危机。在闭关锁国的几百年中，中国人同时封闭了自己的眼睛和心灵，甚至出现了十分荒唐的认识。
两江总督裕谦认为英国人不能弯曲腰身和双腿，如果他们挨打，便会立即倒下。
与中国对外部世界的茫然无知相比，英国对中国的了解要深刻得多。马嘎尔尼认为：“一个民族不进则退，最终它将重新堕落到野蛮和贫困的状态。”而一位英国士兵则非常怀疑到底是不是中国人发明了火药，因为他发现几个中国人见到一门大炮空放时被吓得魂不附体。挟海风而来的第一柄利刃已高悬头顶，前所未有的大灾难即将来临…… 1840年7月5日下午2时30分，英国远征军的19艘战舰向定海守军发动攻击。9分钟之后，守军战船和岸炮失去战斗力。当天夜里，部队溃散。
此后两年，英军多次在广东、福建、浙江、江苏等地发起进攻，烽火在万里海疆处处点燃，呈送战报的马蹄声常常踏碎天子脚下的宁静。最后，屡战屡败的清政府被迫议和。历史学家将这场战争称为鸦片战争，中国近代历史的大幕由此拉开。
清朝拥有80万军队，而英国派出的远征军初期只有7000人，到战争结束时也不过2万人。以武力立国的大清王朝面对坚船利炮无能为力，屡败于远道而来的英军，中国的虚弱一览无余。
当英军充分展示火器的犀利时，清军仍处于冷热兵器混用的时代，整整落后了200余年。清军在战争全过程中未能击沉英军一艘战舰，自己的阵地却被打得千疮百孔。
技术的差距只是冰山一角，更大的差距在于社会生产力和社会制度。P1－5
