宋帝国的风雨飘摇
大宋靖康二年（公元1127年），夏四月，庚申朔（初一），北归的金军掳走了宋室二帝、皇后、太子；掳走了众多皇族、妃嫔、官吏、工匠；掳走了历代宝器和重要文献；掳走了数以千万计的巨大财富。宋帝国建立167年来遭到了最具毁灭性的打击。
金人册立的傀儡皇帝张邦昌在南薰门率领百宫遥辞二帝的典礼，演变成了一场恸哭的仪式。宋帝国灭亡了吗？不，还没有！徽宗的第九子康王赵构，此刻并不在京城！身为皇子的仅存者，大宋的天命、四海的民心，已毫无疑问地归属到他的身上。
康王博学强记，擅骑射，向有文武全才之称。此前的靖康元年（公元1126年）十一月，康王奉召北上求和，半途为守臣宗泽所留。次月，钦宗命康王为河北兵马大元帅，率兵入援，不久钦宗又认为议和可成，命康王不要轻举妄动。康王令宗泽率兵前往澶渊声援京师，自己则渡河东南行，驻扎于济州。
靖康二年（公元1127年）四月，金军北归，傀儡皇帝张邦昌知民心所向，遣使至康王处劝进，又送去传国玉玺，于是康王移师南京应天府，五月一日，即皇帝位，是为高宗。南宋皇朝便从此开始。
高宗继位之初，金军主力在黄河以北，宋军军势衰微，士气低落。黄河以南盗贼蜂起，襄阳、杭州等重镇一度被贼所破。但黄河以南大部分还在帝国控制之下，河北、河东也还有许多州县是宋军在固守。宗泽就任东京留守以后，有效部署了防线，两河义军数十万皆受其节制。宗泽屡次上疏请高宗还驾汴梁，但高宗没有勇气，5个月后，高宗自应天府逃往扬州。至年底，金军已征服黄河以北，随即渡过黄河，分3路大举进犯，战场全面转移到黄河以南。
大海上的新年
建炎二年（公元1128年）上半年的战斗在山东、河南、陕西3个方向展开，金军虽一度攻陷洛阳、长安等广大地区，但大多旋即又被宋军夺回，宗泽经营的东京防线也证明了它的坚固。五月，宗泽认为北伐时机已到，便联络两河豪杰，计划六月出师渡河，收复河北，并再度上疏请高宗还京主持大局，却被高宗猜疑，于是忧愤成疾。七月十二日，与世长辞。
宗泽死后，对金作战迅速陷入了全面不利的局面，十一月，新任东京留守杜充甚至掘开黄河来阻挡金军，但金军依然顺利地从山东方面南下。十二月，山东重镇济南陷落，济南守臣刘豫降敌。金军迅速向淮河推进，锋锐直指扬州。建炎三年（公元1129年）二月，扬州陷落，高宗逃往杭州，此时，武将苗傅、刘正彦叉发动叛乱。
苗刘叛乱平定后，高宗应群臣之请移跸建康，但其心已惧。七月，高宗升杭州为临安府，策划南迁。七月末，金军全面南侵，兀术亲率主力直指建康。高宗一路南逃，兀术紧追不舍至舟山群岛，高宗匆忙乘船逃往浙南，建炎四年（公元1130年）的新年不得不在大海上度过。兀术继续乘船追击300余里，途中遭遇大风暴，又被宋水军击败，才不得不撤兵。
高宗在温州登岸，终于听到金军撤兵的消息，内心喜悦，然而坏消息接踵而至。二月，东京失守，河南方面至此全面崩溃，两湖、江西也都被金军铁蹄蹂躏。三月开始，韩世忠以8000精兵在镇江截击北渡的兀术大军，将其逼入死水港黄天荡，最后金军掘开老鹳河故道通秦淮河入江，才得以逃脱。五月，岳飞收复建康。 七月，金立刘豫为大齐皇帝，统治黄河以南，作为金宋间的缓冲国。
主持川陕军务的重臣张浚计划在关中发动大规模战役，以牵制金军，减轻东南压力。九月，张浚统帅西北宋军主力40万人，与兀术率领的金军主力决战于富平，因指挥失当而大败，金军乘胜席卷西北，进窥巴蜀，风雨飘摇的宋帝国再次遭到重大打击。
第二年，宋高宗改元绍兴，取义“绍祚中兴”。此时形势较建炎初年又局促了许多，中原是刘豫的伪齐政权，川陕形势危急，东南各路乱贼拥众少者数万，多者数十万。政府所掌握的地区也多曾为金军及乱贼所蹂躏，残破凋敝。然而正是从这一年开始，宋帝国的局势居然渐渐地改观了。
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