《气球上的五星期》是儒尔·凡尔纳的第一部科幻小说。讲述了：19世纪上半叶，许多探险家、地理学家、旅行家对非洲这片广袤的大陆进行了艰辛的探险，留下了许多珍贵的资料和地图；英国探险旅行家弗格森博士决定针对前人探险的成果，对非洲地区的未知地带再次进行考察。他同他的朋友肯尼迪和他的仆人乔乘坐自行设计的热气球，向北一路经历了无数艰辛险阻，终于到达了法国在塞内加尔河的属地，从而完成了前人未竞的探险行程。

《气球上的五星期》是儒勒·凡尔纳的第一部小说，也是他的成名作。《气球上的五星期》中内容极其丰富，涵盖了数学、物理、天文、地理，甚至烹饪等多学科知识，还把生活的经历、见闻都贯穿其中。这部小说是一本对青少年进行理想道德教育的最好教材，比如弗格森不畏艰险，勇于创新，为科学探险的献身精神；乔为了他人的安全，勇于牺牲自己的舍已为人的精神；面对各种艰难困苦，三位主人公互相鼓励、团结友爱的精神；为了挽救法国传教士，他们甘愿舍弃对于他们的生命安危至关重要的一百多斤水等等，这些都是我们今天这个社会应该继承和发扬光大的。建设美好社会，我们不但需要勇于探索的精神，还需要仁爱之心。

探险的勇士们

走进非洲

月亮国之旅

尼罗河的源头

解救传教士

寻找水源

艰难的移动

乔的历险

难以飞越的大山

走出非洲

1862年1月14日，在滑铁卢广场召开的伦敦皇家学术会议上，听众如云。英国皇家地理学会主席弗朗西斯爵士，正在发表他那动人的演说：“英国一直领先于世界各国，这完全是英国旅行家在地理探险中的大无畏精神所至。光荣的英国儿女——萨弥尔·弗格森博士，将乘气球飞越非洲。这次尝试假如成功，就能把我们在非洲地图学方面零散的知识补充完整，使之成为一体。如果失败了，至少也将作为人类最大胆的设想之一而永存！相信他是不会辜负祖国的重托的！为了鼓励弗格森博士的勇敢行为，会议表决通过了一项补贴，数目高达2500英镑。”

人群顿时沸腾起来，人们纷纷呼喊着弗格森的名字，会议大厅也似乎被这些叫喊声震撼得晃动起来。

在雷鸣般的掌声中，一个40岁左右的中年男子步人了会场。他五官端正，脸色红润，鼻子高挺。他神情镇定，目光温和，透露出智慧的光芒。他的双臂很长，双脚有力，步伐稳健。博士的外貌透着安然与严肃。

他走向演讲台，用坚毅的目光看着大家，右手食指指向天空，开口说了一个字：

“Excelsior！”(精益求精的，不断向上的)

这简短而伟大的演说又换来了一浪高过一浪的掌声。

这位萨弥尔·弗格森博士到底是个什么样的人呢？

弗格森生于航海之家，在他很小的时候，父亲带着他一同体验危险的滋味和冒险的乐趣。他天性勇敢，善于思考，具有摆脱困难的非凡才智。

年轻的弗格森对冒险和航海探险无比狂热，他梦想成为最优秀的冒险家，在父亲的培养下，他不仅学习了水文学、物理学等严谨的学科，还掌握了一些植物学、医学和天文学方面的知识。

22岁时，弗格森已经周游了世界。他加人了孟加拉工程兵部队，并多次在战斗中立功。但他并不满足于这种生活，于是他选择了退役。  离开军队后，他迈上了去往印度半岛北边的征程，从加尔各答到苏拉特，他穿越了整个半岛，而这对他而言，不过是一次平常的散步而已。

1845年，弗格森离开苏拉特，前往澳大利亚并加入斯特尔特船长的远征探险队，去寻找新荷兰中部的内陆海。

1850～1853年他又去远征队陪同麦克·鲁尔船长一起从白令海峡环绕美洲大陆直达费尔维尔角。

1855～1857年，在施拉经特维特兄弟的陪同下，弗格森访问了整个西藏西部，并带回了很多珍贵的人种学观察报告。

在旅行中，无论怎样的艰难险阻，弗格森都能克服。他是地道的旅行家：胃可以任意收缩、扩张；腿可以按临时床铺的长短伸展自如；白天能随时入睡，晚间也能随时醒来。这位永不知疲倦的旅行家的适应能力让人惊叹不已。

几年下来，弗格森就成了《每日电讯报》最引人注目、家喻户晓的人物。

现在博士又有了新的目标——非洲。他要乘坐热气球穿越非洲！揭开那辽阔荒原的面纱！

那么，谁将和博士一同去非洲探险呢。

弗格森博士的好朋友迪克·肯尼迪是一位地地道道的苏格兰人，也是当地公认的优秀猎手。他身高6英尺，褐色的面孔，眼睛乌黑发亮，性格坦率，处事果断有些固执。

两人都是各自行业里的佼佼者，虽然他们从来没有机会互救互助，但他们的友谊却始终不渝。博士每次探险回来，都必定去肯尼迪家，住上几个星期。

肯尼迪时常劝阻弗格森别再去探险，因为那毕竟是个危险的事儿。对此，弗格森并不理会。每到这时肯尼迪就在想：“他这又是在琢磨什么呢？”

一天早晨，肯尼迪从《每日电讯报》上得到了答案。

“天哪！”他叫道，“疯子！真是个神经病！竟然想乘热气球穿越非洲，亏他想得出！弄了半天，原来他一直都在想着这事！”  肯尼迪又急又气，当晚就坐上火车，赶往伦敦。一到弗格森博士的家门口。肯尼迪就快步走上台阶，朝门上重重地敲了几下。

门被打开的一瞬间，肯尼迪就大喊大叫起来：“弗格森，这份报上说的是不是真的？”说完，肯尼迪将《每日电讯报》一把扔给了好友。

“确实是真的，而且准备工作正在顺利进行……”

“准备的东西在哪儿？我非把它们砸个稀巴烂不可！”这位可敬的苏格兰人确实气极了。

“别生气，我亲爱的肯尼迪。”博士接着说，“我还没来得及告诉你我的新计划。”

“哼！我可不在乎……”

“因为我想让你和我一起去非洲。”

苏格兰人活像一只受惊的岩羚羊一样敏捷地往前一跳，吃惊地嚷道：“啊？难道要我和你一起发疯吗？我可不去！”

“那我就一个人去！”

“弗格森，”肯尼迪平静下来，“你的计划太荒诞！危险太大，困难太多了！”

“困难嘛，当然会有。”弗格森严肃地说，“至于说危险，生活中也时时都有。”

两人争论了半天，最后肯尼迪说：“既然你要横穿非洲，为什么不走正常的路，而非要从空中飞呢？”

“为什么？”博士激动地答道，“因为至今为止，所有从陆地走的尝试都失败了！有了气球，就没有什么办不到的。乘上气球，无论酷暑、激流、风暴、沙漠，还是野兽、土人，我都不怕！热了，就升高些；冷了，就降低些；遇到悬崖绝壁，就越过去；遇到河流大川，就飞过去；遇到狂风暴雨，就升到它上面；遇到激流，就像鸟儿一样从上面掠过！我可以时而疾驰在最高空，时而滑行在近地面。非洲就展现在我的眼皮底下。”

“那么，你掌握操纵气球的方法了吗？”

“还没有，不过，我想利用稳定的信风，不会有什么问题的。英国政府把一艘运输舰交给我使用，最多3个月，我就到桑给巴尔了。在那儿，我们把气球充满气，然后就升空……”

“我们？”肯尼迪叫道。

“怎么，看样子你还有反对意见？”

“反对意见，我有上千条呢！别的暂且不提，既然你想任意升高降低，那么，不消耗气体，你就不可能做得到！至今为止，还没有其他不消耗气体的办法呢。正是这一点阻碍了空中长途旅行。”

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