这本书的创作源于给本科生开的一门选修课——《建筑营造基本要素及其解析》，这门课旨在让学生越过眼花缭乱的风格、形式、流派，将问题限定在建筑本体的层面，从空间、表皮、建构、场地等几个方面，通过通俗的理论阐释以及大量的案例分析，帮助学生找到一套理解、分析建筑的方法与途径。

贺勇编著的《空间的背后》由12篇文章组合而成，分属空间、表皮、场地、观念、评论五个专题(其中部分文章已经在《建筑学报》、《新建筑》、《规划师》等杂志上发表)。

Ⅰ 空间 SPACE

一、空间的概念与演变

二、空间的属性

三、合院式空间

Ⅱ 表皮 SURFACE

四、建筑表皮的材料认知与建构逻辑——以慕尼黑的三栋新建筑为例

Ⅲ 场地 LANDSCAPE

五、建筑与场地

六、那些糟糕的场地与景观——P．拉茨教授40年来的景观实践

Ⅳ 观念 PERSPECTIVE

七、防洪观念的变迁

八、乡村建造——作为一种观念与方法

九、乡村发展动力分析

Ⅴ 评论 REVIEW

十、 也说建筑评价

十一、论湖滨教学楼的倒掉

十二、教育与设计的态度——从慕尼黑工业大学建筑系的设计基础课程谈起