饶宗颐先生家世学问的传授有根源，他从小拥有二个世界，一个是在“天啸楼”的书山学海中求正、求真、求是，另一个是在光怪陆离的梦想中逍遥四方。7岁著《后封神演义》、10岁能诵《史记》、16岁时咏《优昙花诗》，一时诗坛诸老宿竟与唱和，享有神童之誉；继承父志续编《潮州艺文志》，从此学问文章，见重士林。
饶宗颐，1917年8月9日(农历丁巳年六月廿二)出生于广东潮安县城一个儒商之家。尊人饶锷先生(1891—1932)乃当地著名学者，毕业于上海法政学校，进步团体南社的成员，创立诗社，并担任进步刊物《粤南报》的主笔。先生初名福森，字伯濂，又字伯子，号固庵，又号选堂，斋名梨俱室、爱宾室。先生为饶氏十九世“旭”字辈，取名宗颐，是其先君希望其能够师法“宋五子”之首的周敦颐，以理学勉励自己，然而伯濂之号始终没有用过(详见《宗颐名说》)。先生在家是长子，伯是大的意思，所以叫伯子，他作的书画曾题饶伯子。
先生自学古书，治学严谨，涉及面广，掌握英语、法语、日语、德语、印度语、伊拉克语多国语言文字，还精通梵文、巴比伦古楔形文字等“天书”，形成了多样性的发展，从其以“选”为堂名的缘由我们亦可以略窥其学术、艺术的学习初衷以及发展，这在《选堂字说》中我们可以了解到：
或问于余日：子曷以选堂名斋？应之日：平生治学，所好迭异。幼嗜文学，寝馈萧选；以此书讲授上庠历三十年。中岁重理绘事，以元人为依据，尤喜钱选。六十退休后，莅法京，以上代宗教与西方学者上下其论。
记敦煌本《老子化胡经》，其十一《变词》有句云：“洪水滔天到月支，选擢种民留伏羲。”选民云云，正如希伯来之Chosenpeople，此道教徒之创世纪遗说也。以为洪水过后，人类种民惟伏羲，如彼土之挪亚，今苗徭神话尚存其说。前岁游吐鲁番，见其博物馆中，伏羲女娲交尾之图凡数十事，图之之意，似示人类祖先有再生之义，是古代西域有伏羲种民传说之明证也。由是观之，选擢之说，亦有可取焉。余之以选名吾堂，盖示学有三变。客日善，因纪之以示后之人。
先生家学渊源，天资聪颖，在1922年即其6岁之时，便开始阅读古典小说，与众多对世界充满好奇心的孩童一样，他酷好武侠神怪等一类小说，最喜欢的书是《封神演义》，因为他既喜欢历史，又喜欢神话，历史真实而丰富，神话玄幻而新奇，这两样孩童时代给人以莫大冲击以及憧憬的东西给予先生很大的精神享受。7岁时就模仿武侠小说的套路写出了《后封神榜》，可惜稿终佚失。这一时期，先生亦开始用毛笔习书作画，喜欢描绘各类人物，佛像尤为喜欢，并师从启蒙老师蔡梦香学习书法。
1925年，10岁，先生已经阅读了《通鉴纲目》、《纪事本末》、《通鉴辑览》等等的古籍，并能背诵《史记》多篇，经史、佛典、诗词、文赋，均有涉猎，奠定了国学基础。此年，饶锷老先生将自己所居之楼名为“天啸楼”，里面藏书几万册，藏书量之大在全国私人书斋中屈指可数。大型书籍如《古今图书集成》、《四部备要》、《丛书集成》均齐备，收藏的拓本、古钱数量多达几千种。在父亲的呵护下，先生全身心浸染在天啸楼的经、史、子、集中，继承了中国传统学术精华。帮助父亲抄录著作，训练了逻辑思维、分析归纳、语言文字等能力，为以后的文学艺术道路奠定良好的基础。
11岁，道家之书、医书以及佛家之书都开始接触，先生冥冥中向往一个清静的世界，在蒋维乔的《因是子静坐法》的阅读中，他每天学习打坐，着迷于日本藤田的腹式、冈田的胸式呼吸法，偏爱于藤田的练习法，随之终身练习，修身养性，这也成为后来先生撰《敦煌本老子想尔注校笺》的重要原因。
1928年，12岁，先生跟从杨械老师学习绘画及宋人行草，在杨杭那里，先生接触杨家曾用重金在南京购买的一百多幅任伯年名作，先生临摹的就是这批藏品，宗法任伯年，从此打下了良好的绘画童子功。然而先生亦对任伯年另有自己的艺术主见，认为任伯年画作中的人物，寒酸、庸俗，不能高古。书法方面，先生是以孕育气势为先，直接从碑体人手。到17岁，他把宣纸贴在墙上，抵壁作画，写大字。大伯父饶瑀是画家，擅长绘大青绿山水，二伯父饶宝球精通英文。两位伯父都是潮州著名的收藏家，早在6岁之时，家里的画馆任由先生使用，他对家藏的拓本、碑帖爱不释手，十分喜欢清乾隆年间潮州书法家郑润(雨亭)的临古帖。利用这些家族资源，画山水、临碑帖，让先生乐在其中。童年自身的天性驱使，是通往成功的重要因素，习书作画的乐趣，激发他更深入探究，去圆满他内心世界。十几岁时先生已经和当时的书界名流刘三、蔡守开始了书信往来，这两位大家自始至终都不知道信笺里那位书法老辣的对手，居然是个年纪不到20岁的青年人。先生曾用杜甫的诗句戏言自己：“结交多老苍。”这段时期，先生在《题任伯年(纨扇集锦册>》记载：
近贤宝绘，平生惟山阴任氏之作，披览独多。忆十二岁时，从金陵杨寿楠先生学山水，其尊人筱亭翁，亦山水名家，最昵于任氏，酬赠至富。杨家藏任画，无虑百十数，皆供余恣意临写。P1-3
学贯中西，学艺双馨
——国务院总理温家宝盛赞饶老
一千年后就像人们谈杜甫、李白那样谈到饶公
——全国人大原副委员长许嘉璐
20世纪前半部之代表汉学者可屈指王观堂先生，而后半部当举饶选堂先生
——日本东京大学名誉教授、创价大学文学部教授池田温
近年来，国内出现各式各样的大师，而我季羡林心目中的大师就是饶宗颐
——国学大师季羡林
饶宗颐先生为九州百世之“东洲鸿儒”
——苏州大学教授钱仲联
饶宗颐教授是当代一位百科全书式的大师。
饶教授70多载潜心于学术、艺术研究，涉及文、史、哲、艺各个领域，精通诗、书、画、乐，造诣高深，学贯中西，集学术与艺术于一身，取得举世无双的成就。饶教授的学术研究范围非常广博，盖可归纳为上古史、甲骨学、简帛学、经学、礼乐学、宗教学、楚辞学、史学(包括潮学)、中外关系史、敦煌学、目录学、古典文学及中国艺术史等13大门类。他先后出版著作70多种，发表论文1000多篇，诗文集20多种，书画集100多种等等。先生精通十种以上外语，不断开拓创新，其独特的生命精神，是光照世人的。对饶教授的评价，季羡林教授说，“近年来，国内出现各式各样的大师，而我季羡林心目中的大师就是饶宗颐”；全国人大原副委员长许嘉璐先生说，“一干年后就像人们谈杜甫李白那样谈到饶公”；文化部副部长、故宫博物院院长郑欣淼先生说，“古今中外仅此一人”；日本东京大学名誉教授、创价大学文学部教授池田温先生说，“20世纪前半部之代表汉学者可屈指王观堂先生(1877—1927)，而后半部当举饶选堂先生”。
本书由八个部分构成：家学渊源、发奋潜研、香港机缘、四海寻珍、中西贯通、遍游神州、古稀舂锄、永不言休，附先生在学术研究上的50项第一。本书记述先生学艺历程、收录先生出版或发表的著作名称和论文篇目，以编年方式顺时序排列，资料收集截至2011年7月。先生志于道、据于德、依于仁、游于艺四者一以贯之，此儒家之真精神，先生是九州百世的“东洲鸿儒”，读此书，您可以领略到一位学问巨人的学术真谛和生命精神。先生幼承家学，天资聪颖。继承父志续编《潮州艺文志》，成为研究潮州历代文献的里程碑著作。任《潮州志》总纂，以新材料、新体例和新方法编撰该志，被誉为“方志之杰构”。青年有为，中年更拼搏。先生是研究敦煌本《老子想尔注》的第一人，此著作考定《想尔注》成于张鲁之手而托始于张陵，该书引起欧洲道教研究热。利用出土甲骨资料，出版《殷代贞卜人物通考》，开创了以贞人为纲排比卜辞的先例，在理论和方法上均超越前人，著作出版后，获法国法兰西学院颁授“儒莲汉学奖”，学术成就得到国际汉学界的认同。赴印度从事东方学研究，梵学知识植根于此，其“悉昙学”更是成就卓著。在法国期间，学习巴比伦文，将以楔形文字记述阿克得人开天辟地的神话集翻译成中文，出版《近东开辟史诗》，成为巴比伦史诗之第一部中译本。老尤奋发，退而不休。先生晚年的研究硕果累累，主要学术编著有《选堂集林-史林》、《甲骨文通检》、《敦煌书法丛刊》、《虚白斋藏书画选》、《饶宗颐二十世纪学术文集》、《符号·初文与字母——汉字树》、《饶宗颐新出土文献论证》和《饶宗颐艺术创作汇集》等。
先生学艺双携，丹青诗词呈放异彩。书画艺术方面，早有渊源，7岁开始用毛笔习书作画，12岁正式从师，学习山水、花鸟、人物技法，17岁能抵壁作画，此为日后画艺发展打下坚实基础。五六十年代，先生画风受南宗黄公望、倪云林及北宗马远、夏珪影响最深，兼有南派的浑厚华滋和北派的奇雄苍劲；70年代后，山水技法转向多元，上自宋代李唐、郭熙，下至清初四僧和张风，并形成自己独特的面目。先生的足迹遍天下，到各国游览写生，以速写所得及以自作记游、诗词为参考，绘画当地所见。曾多次游历亚洲、欧洲、美洲、大洋洲，留下数量丰富的世界各地的写生画。1970年至1971年到美国、加拿大各地写生，1980年到内地参观写生，历时三个月，行踪遍及14个省市，饱览祖国的名山大川。先生因研究敦煌学之故，极喜爱西北山水，先后四次到达敦煌考察莫高窟，晚年提出山水画“西北宗”之说，并付诸实践，使敦煌画风重生。先生运用汉晋稿书的笔法，把敦煌白画豪纵的线条重新表达出来，张大干曾说：“饶氏白描，当世可称独步。”先生的书法是以吸取古人神气为主，他说饶体书法是“无家可归派”。他初习汉隶，后临魏碑，继以碑法人行草，摹甲骨、钟鼎、帛书、简牍及历代名迹，许多书体写成饶体的“心境书法”。书画异名而同体，先生以书入画，又是著名的诗人、词人，诗、书、画“三结合”，使其不古不今之画达到很高的艺术境界。从1973年连续四年参加日本南画院书画年展开始，先生在国外的日本、新加坡、泰国、韩国、马来西亚、澳大利亚和国内的中央党校、故宫博物院、敦煌博物院、北京中国书画院、北京历史博物馆等地举办了60多场次书画展览，取得了社会各界的一致好评。
《饶宗颐学艺记》是国学大师饶宗颐自6岁(1922年)至95岁(2011年)治学立著历程的全面综述，详细记录了饶老各个时期的人生经历和作品。《饶宗颐学艺记》资料详实，考据严谨，既是一部饶宗颐学艺传记，也是研究饶宗颐学术成果的重要参考资料。
饶宗颐教授是当代一位百科全书式的大师。
饶教授70多载潜心于学术、艺术研究，涉及文、史、哲、艺各个领域，精通诗、书、画、乐，造诣高深，学贯中西，集学术与艺术于一身，取得举世无双的成就。
集“国学大师、汉学泰斗、亚洲文化的骄傲”三顶桂冠于一身的饶宗颐作品系列；陈韩曦著的《饶宗颐学艺记》——浓缩一个世纪的治学精粹与人生积淀；最精彩，最值得珍藏的大师经典！
