在对既有研究进行批判性借鉴的基础上，本书选择结构压力和霸权正当性两个变量来解释大国制衡行为。本书的核心观点是，主要大国对霸权国采取制衡行为的强度主要取决于国家面临的结构压力的大小以及霸权正当性的高低。为了对核心观点进行检验，本书详细考察了拿破仑战争时期欧洲主要大国的策略反应、冷战期间美国与苏联的相互制衡行为以及冷战结束后次等大国对美国主导地位的回应等三个案例。

在国际政治中，主要大国围绕争霸与反霸展开的斗争是一种经久不衰的现象。纵观历史可以发现，当面对潜在或实际霸权威胁时，主要大国有时倾向于采取内部自强或外部结盟等手段应对霸权。但有时制衡行为的强度可能较低甚至出现制衡缺位的。情况。在面对霸权威胁时，主要大国是否会采取制衡行为？为什么采取制衡行为？这种行为又为何出现强弱变化？本书以现实主义均势理论和霸权更替理论为分析框架，从结构压力和霸权正当。陛的视角，对无政府状态下大国制衡霸权威胁的战略行为作出了理论解释。在此基础上，本书以拿破仑战争时期欧洲主要大国的策略反应、冷战期间美国与苏联的争霸斗争以及冷战结束后次等大国对美国主导地位的回应作为案例。将国际关系理论、历史与现实三者紧密结合，利用社会科学研究方法对本书的理论命题进行了严谨的论证和检验。本书研究的主题是当前国际关系理论探索的前沿，对中国外交战略的制定也有很大的现实意义。

第一章 国际政治中的制衡难题

 第一节 问题的提出

 第二节 既有理论解释及其不足

 第三节 理论基础与研究思路

 第四节 结构安排

第二章 解释制衡行为的理论框架

 第一节 制衡行为的界定

 第二节 制衡行为变化的原因

 第三节 假设检验与案例选择

第三章 制衡升级：拿破仑国际体系下的争霸与反霸

 第一节 拿破仑争霸战争时期的国际体系

 第二节 制衡还是追随——主要大国的行为反应

 第三节 制衡行为的原因分析

第四章 制衡僵持：冷战期间美苏之间的激烈斗争

 第一节 冷战初期的国际结构与两极均势

 第二节 结构压力与冷战的根源

 第三节 美苏霸权正当性竞争与两大阵营的形成

 第四节 美苏相互制衡的持续

 第五节 冷战结束的原因之争：对反常案例的讨论

第五章 制衡滞后：冷战后对美国霸权的回应

 第一节 次等大国对美国霸权的回应

 第二节 结构压力、霸权正当性与制衡难题

 第三节 霸权正当性的衰落与制衡复苏

 第四节 单极体系下的制衡趋势

第六章 结语

 第一节 案例总结

 第二节 理论探讨

 第三节 政策启示

附录

参考文献

索引

后记