王先明主编的这本《中国近代史(1840-1949)》尽可能吸纳了近三十年来中国近代史研究或史学理论研究方面成熟的新成果。全书共分十三章，内容涉及：鸦片战争与中国历史进程；太平天国的兴与衰；洋务运动与近代中国发展道路的选择；同光时期的中外关系；维新变法与近代思想启蒙；从反洋教到义和团运动；制度变迁与“民变”风潮；辛亥革命与民国创立；北洋军阀统治时期的中国社会；中国共产党的成立与国民革命；南京国民政府与中国苏维埃革命；抗日战争与中国历史的转折；国共对决与新中国的建立。

王先明主编的《中国近代史(1840-1949)》分为十三章，简述鸦片战争(1840)以来至新中国建立(1949)的历史进程。全书以重大历史事件的展开为轴线，以政治、经济、社会、思想与文化的历史变迁为基本内容，在试图呈现中国百年历史景像的同时，力求揭示近代中国历史发展的基本趋势、历史动因和时代特征，并从中寻求建构在历史事实基石上的理性认识。《中国近代史(1840-1949)》立足于“通史”视角，倒不是因为纵向之“通”(即1840至1949)，而是努力于政治、经济、思想与文化“整体史”意义上的融通，尽管这种努力尚待检验和评判。

第一章 千古变局——鸦片战争与中国历史进程

第二章 历史悲歌——太平天国的兴与衰

第三章 从“自强”到“求富”——洋务运动与近代中国发展道路的选择

第四章 忧患重重——同光时期的中外关系

第五章 “行变法”、“定国是”——维新变法与近代思想启蒙

第六章 庚子之变——从反洋教到义和团运动

第七章 晚清“新政”——制度变迁与“民变”风潮

第八章 走向共和——辛亥革命与民国创立

第九章 逆境重生——北洋军阀统治时期的中国社会

第十章 开天辟地——中国共产党的成立与国民革命

第十一章 十年较量——南京国民政府与中国苏维埃革命

第十二章 同仇敌忾——抗日战争与中国历史的转折

第十三章 历史的抉择——国共对决与新中国的建立

后记