无数观众从《敦煌》的故事中惊奇地注目中国西部，更有大批游人拿着井上靖的西域小说，走上去往敦煌的漫长征程。……作家对人生对历史寄予了独特思考，对中国史传文学的叙事模式亦有秉承和借鉴。在涉及这种题材时严谨的治学态度亦深得史学家称道。

日本文坛巨匠、芥川龙之介奖得主——井上靖代表作之一，荣获每日艺术大奖，令无数人拿着这本书从世界各地奔赴敦煌。

宋仁宗天圣年间，书生赵行德进京赶考，却因瞌睡错过了考试，前往刀兵四起、黄沙漫天的敦煌，命运由此发生了剧烈的转折……

赵行德进京赶考，从湖南乡下老家来到京城开封，正是仁宗皇帝天圣四年(公元一○二六年)春月。时当官吏万能的世代，自太祖以降，经太宗以迄仁宗，朝廷重用文官以防患武人跋扈擅权的方策始终未变。每一军事要冲都配备文人出身的官吏。学而优则仕乃是有意宦途者一致选择的晋身之道，而通过科举考试，无疑是功名富贵的开端。

仁宗之前的真宗皇帝即曾亲撰一首《劝学篇》，昭告天下，学而优则仕乃是获取功名富贵的捷径：当家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。

只要凭借优秀的成绩进士及第，宰相以下的任何高位，都未尝不可得。即或没有出类拔萃的成绩，各州的通判之类也时常选自及第者。诚如真宗所言，金屋、美人……一切都可以靠读书求得。

赵行德进京赶考这一年，来自全国各地的考生多达三万三千八百人，其中仅五百人将金榜题名。赵行德从春季到初夏一直逗留京城，寄居于西华门附近的一个同乡家里。京城的三市六街全是来自各地的考生，其中老少皆有。在这段日子里，赵行德已经以优异的成绩通过了礼部帖经、杂文、时务策五道，以及诗赋等考试。

天气逐渐变热的初夏，阳光透过榆树叶丛洒向京城大街的某一日，行德接到一纸通知，要他去应试吏部的身、言、书、判诸种测试。“身”着重体貌丰伟，“言”端赖言词辩正，“书”贵乎楷法道美，“判”则端视文理优秀。只要通过这几种测试，就只剩天子的金殿策问了。殿试前三名分别被称为状元、榜眼和探花，这些成绩出类拔萃者自不必说，所有及第者前途都有了辉煌的保障。

赵行德以为同期考生中没有几人学力比他更优，他也的确具备如此自负的条件：出生于儒者世家，自幼喜好读书，可以说直到三十二岁的今日，无一日离开过书本。前面几种测试对行德而言，都易如反掌；每一关都有成百上千的竞争者被淘汰而陆续离去，他可是想也没想过自己可能沦入落第者之列。

这天，赵行德按照指示前往设于尚书省的考场。应试的考生全部聚集在回廊围绕的中庭待命，在负责官员的传唤下被轮流引入。待命的考生或是以各自喜好的姿势，坐在围绕中庭摆设的椅子上，或是在那几棵老槐树下彷徨。空气干燥，不断有风吹过。测试迟迟轮不到赵行德，他坐在角落里那棵巨槐的树根上，打发着漫长而又让人坐立不安的时间。不久，轻微的睡意袭来，他闭上眼睛，抱起胳膊，微仰着脸，选了一个舒适的姿势。耳边不时传来被传唤的新名字，但没多久，那声音便越来越远了。

他不觉间进入了梦乡。梦里，他被带到天子面前，考场上身着朝服的高官贵爵并列两旁，中央摆了张椅子。行德大胆地走向那张椅子，坐下来。这时，他发现距离自己约莫六尺远的地方高出一块，垂挂着一张薄幕。

“何亮的安边策如何？”质询来自帷幕背后，声音出乎意料的洪亮。

所谓何亮的安边策，乃是三十年前的至道三年(九九七年)，当时的永兴军通判何亮到灵州屯田考察之后，向真宗皇帝上疏有关边疆问题的奏议。那正是朝廷为西方西夏侵寇最感棘手的时期。早自太祖晚年，西夏便成为建国不久的宋朝最大的问题，到得何亮考察之日，更是边疆最为紧迫的时候。之后直至今日，西夏问题仍旧未得解决。

无数观众从《敦煌》的故事中惊奇地注目中国西部，更有大批游人拿着井上靖的西域小说，走上去往敦煌的漫长征程。……作家对人生对历史寄予了独特思考，对中国史传文学的叙事模式亦有秉承和借鉴。在涉及这种题材时严谨的治学态度亦深得史学家称道。

——铁凝

井上靖与川端康成、三岛由纪夫一样，都是巨匠级的大家，作品除多产多样及多获奖外，另有诸多以我国历史或边疆古迹做背景的文章小说，如《敦煌》、《楼兰》等。

——朱天心

从某种意义上讲，《敦煌》是“硬质”的篇章，时有硬语盘空，遒劲如铁画银钩，营构出充满原始的激情与冷酷的世界，而回鹘王族姑娘的悲惨命运在荒漠的人心留下一抹骇然的妖艳。

——郑民钦

井上靖用“放弃”一词来表达他的“遁世之志”。《敦煌》中的赵行德就是所谓放弃人生的人。

——福田宏年