健康作为功能态的理解的确比前述的定义有新意，因为它终于不再消极地寻找健康的负面因素。作为功能态定义的健康就是人们通俗理解的“生命中能够做什么”，指向基本的功能域。正如一位70岁的老妪被问及什么是健康时，她坦然回答：
健康就是能够行走更方便，而且当我的膝盖不那么难受
时可以在屋里做点家务。
作为功能态的健康也可以解读为身体强健，任何功能都不受限制，想做什么或者需要做什么就能去做什么，日常生活的所有自然功能都能行使，而且没有痛苦。在这一点上，它与现代生态理论有着某些勾连，后者认为健康就是能很好地适应环境，且能与物质世界和社会进行良性互动。而不健康就是功能缺失或丧失，无论源自疾病、意外、年老体衰，还是从出生就存在发育缺陷。疾病就是适应不良，对患者本人和他们所属的社会来说都是功能缺失。
用功能态来定义健康的另一个流行的理论是把健康解读为“实现想要达到的目标的能力”（Pom 1993），其本质是适应功能。这种理解也存在明显的问题。正如利维（Levy2007）所指出的，它很难划定一个简单的基准，因为对于不同的人来说，即使是在同一时间同一地点，其生理功能也会因多种因素的影响而产生差异，而且，对一个人来说，很平常的一种期望对另一个人来说可能就是难以企及的目标。这取决于一个人想做或者需要的东西是什么：对于一个年轻的运动员和一个年长久坐的人来说，他们各自的最佳功能代表的是各自不同的体格状况。况且身体无法行使功能并不一定取决于其健康与否。如同厄尔德（1979：35）所言：“如果采用这种定义，那么假如一个人被卡在自动门里动弹不得，他就是不健康的。”
用功能态定义健康容易变成把健康解读为适应能力，而“适应什么”这个问题尚未得到解决。这一问题曾被以偏概全地回答为“日常生活的活动”，如行动能力、生活自理能力、工作适应能力。但这样就会把那些在肢体上、感觉上或者精神上有缺陷的人划归为不适应了，于是就会带来这样的社会歧视问题：残障人士（比如盲人和聋哑人）是否不健康？毫无疑问，这肯定会招致残疾人组织的发言人的猛烈抨击，他们会告诉你，任何残障者都会因不同环境而导致或多或少地功能受限：是环境使人不能发挥功能，而不是人有残障。
5.健康作为某种状况或境遇
有一个边界命题通常也会引起混淆：健康应该被定义为一种短暂的状况（我今天病了吗）还是一种长期的境遇（我基本上算是一个健康的人还是不健康的人）？人们可以自行对此做出明确的区分，这可以从以下情况得到证实：当回答礼节性的询问“你身体可好”时，回应通常类似于“我感冒了，但总体来说我很健康”，在回答健康问卷调查时，面对“你的健康情况是否很好/一般/不好”的提问，有时会得到一些难以归类的回答，譬如“我有糖尿病，但是我非常健康”。P17-18
这是一本很棒的书，首先是健康相关专业的师生们最为欢迎的。其实，不论你的学科背景如何，书中涉及的话题、角度，叙述的内容，读读都是有益的，也是有趣的。米尔德丽德。布拉克斯特的文笔清晰、流畅，语言幽默、俏皮。因此，我强力推荐此书。
——伦敦大学皇家霍洛威学院：迈克·拜瑞
该书为第二版，不仅更新了资料，而且作者对健康究竟是如何定义、建构、表达以及体验的深层次话题又有新的开掘。内容博大精深，不仅超越了躯体层级，也超越了生物学领域。对于医学科学与社会科学两大领域的读者都是十分适宜的。
——莱斯特大学：艾伦·安南达尔
这本书的独到之处是克服了人们在健康研究领域的认知碎片化与孤岛化倾向，将生物学与社会学、医学与人文、健康与疾病融为一体，这种思考的融通是不多见的。
——布兰迪斯大学：彼得·康拉德
健康是一头大象——超越躯体，超越生物学
如果将健康比喻成一头大象，我们都是寓言里那些蒙上眼睛摸象的旅人，那么，米尔德丽德·布拉克斯特（Mildred Blaxter）与她的这本《健康是什么》的内容也只是摸到了大象的“一条腿”，不过是我们平日里不曾摸过的那条腿，因此，我们在译完全书后忍不住要加上“超越躯体，超越生物学”的阅读引领，以帮助读者诸君更好地把握本书的特色。因为，从躯体、生物学径向探讨健康的文献汗牛充栋，而且学术门槛越来越高，不曾在医学院里泡上十年八载，实在难入门扉，一大堆的术语、缩略语就可将一般读者推拒千里，相形之下，这本《健康是什么》的阅读面就宽广得多，不必旁边备上一册《医学辞典》，抑或《医学缩略语手册》之类。当然，这本书也不是写给街巷、里弄中那些渴望习得某些保健绝招与验方的大伯、大妈们读的，而是一本基于“公众理解健康（疾苦）”、“公众理解医学（医生、医院）”诉求的通识读物，它讲述的道理有助于人们建立健康、疾病、医学、生命认知的大视野、大关怀、大彻悟。对于冲刷重知识宣导、轻智慧启迪，重学术堆砌、轻思想烛照的时代学风也颇具激浊扬清之意。
原作者米尔德丽德·布拉克斯特是英国布里斯托大学社会医学系的资深教授，在国人心中，唯有牛津、剑桥才是英国大学的翘楚，其实，布里斯托大学也很牛气，不仅历史悠久（创建于1876年，1909年得到皇家授权），在《泰晤士报》的2011年度最新大学排名中仅次于显赫的牛津、剑桥与伦敦帝国理工大学、伦敦经济学院，位居第五，医学院是该校的骄傲，久负盛名。不过《健康导论》的课程却是在东英吉利亚大学首开的，这缘于那里的医学院创院院长萨姆·林思特（Sam Leinster）的眼光，不过，真正构成国际影响的是位于剑桥的珀力特（polity）出版公司将其收入“学术母题（Key Concepts）系列”，2004年初版，2010年修订再版。译者就是在一次书展上偶遇此书而萌生译介之意的，这本书能跟中国普通读者见面，一半是学理召唤，一半是机缘巧合。
这本书对于中国医学界、知识界的意义在于跳脱出“不求甚解”的魔咒，凡事须寻根究底，打破沙锅问到底。在中国，健康还真是一只外表光嫩、内里长絮的“空心大萝卜”，在全民惜生保健的氛围里，人人都渴求健康（只求术，勿求道），但没有几个人能明白“健康究竟是什么”，即使是医学专家也只具备躯体、生物学向度、学术深井里的健康知识、技术，而不曾理解和领悟健康的慧根，甚至没有兴趣去叩问健康、疾病、疾苦、疾患的语词意义。其实，在中文语义里，健与康应该分开来解读，它体现了中国文化的二元共契与两极互动，健一康活脱就是一幅自洽的太极图，在这里，健是张扬，是亢奋，是铁血跋扈，熟语有“健步如飞”、“天行健，君子自强而不息”，强调有为进取，殚精沥血；康则是“亢龙有悔”之后的觉悟。因此，康是温宁，是收敛，是从容豁达，强调无为而治，举重若轻，熟语中的“康哉之歌”就是“太平之歌”，如同陶渊明笔下的言志诗，一端是“猛志固常在”，一端是“悠然见南山”。
毫无疑问，超越躯体，超越生物学（进入心灵、历史、哲学、社会学视域），是一种健康认知上的突围，叫精神暴动也未尝不可，应该说是世界卫生组织（WHO）打响了第一枪，早在1946年，世界卫生组织就重新定义了健康的内涵，从躯体无疾延展到心理平衡、社会适应方面，30年后，恩格尔根据这一卓识将生物医学模式也扩充到“生物一心理一社会”的大视野之中，但是，这样的“林子响箭”并未惊醒梦游的“憨熊”，他们依然执著地朝着单向度的生物学路径高歌猛进，如今已经攀上技术主义、消费主义的悬崖峭壁，那里有三个坠落口，分别是健康的人工化、生命的技术化、医学的生活化，人们正毫无选择地飞身下滑，眼前是什么，脚下是什么，未来又将是什么，大家都陷入茫然。进步主义、技术乐观主义并未提出令人信服的证据，君不见（“亢龙无悔”的必然景象），政治家正在为日益入不敷出的健保费用而一筹莫展，环保主义者正在为青山绿水的失去而泣声悲切，卫生监管官员为不断涌现的添加剂、食品污染事件而身心憔悴，百姓正在为高吊起来的健康欲望未能满足而愤愤不平，为未能获取优质的健保资源而迁怒于医院和医生……难道健康是一个纵欲的黑洞？国民健康的欲求究竟需要多少技术可以抵达，需要多少钱可以买到？实在是一道无解的悬题。
作者告诉我们，健康是人类建构的概念与意识（动物界并没有），一开始就预设了理想的健康与健康的理想，希望与奢望的悖论，帝王时期的祝词是“万寿无疆”，或许只包含长生、永生的诉求，并无健康的内涵，而今祝福语的内容已扩大为健康，长生，不许生病。“健康”就像发酵的面团一样昨是今非了。
常言道“人食五谷杂粮，焉能无病”，言下之意，健康总是相对的，人总是会生病的，生命中人与疾病存在必然关联。不过，并不是每一个人在同一时期都会生病，这就是怎么会生病的偶然性。现实中有人禀赋好，一生极少生病，有人运气佳，常常能躲过病魔侵袭，也有人常年在医院泡着却无大病，有人从不上医院却猝然而殁。所以，不许生病是心愿、是祈求，是生命的张望和希望，不是真实的境遇。这里也包含人们对于健康责任与生命的承诺、疾苦的理解、领悟，世上绝无理想的健康，真实的健康即是对现实的妥协。终其一生完全不生病，并无疾而终，那是神仙；容忍自己少生病，生小病，也算福大命大，亦为仁者；容忍自己生可救、可逆的病，药（术）到病除，多是勇者；能直面疾病（带病延年）、超越痛苦，坚守尊严，则是智者。
“永远健康、不许生病！”还要看谁在说，对谁说。若是上帝对信众说，那是好运（福音）降临；若是政府对国民说，则是一份卫生、保健福利的承诺，政策宣示，医改纲领，人们因此可乐观医改成功，再也没有看病难、看病贵的烦恼；若是企业高管对员工说，无疑是从天而降的企业福利的大礼包；若是家长对孩子说，这里包含着亲情和爱愿的呵护；若是医生对病人说，则表明医生有了一份自觉，保健服务重于医疗服务，但求世间人无病，哪怕架上药生尘；若是自己对自己说，则表明其人健康意识强烈，行为高度自律、生命管理充满智慧与艺术。不过，人人都说神仙好（不生病，不衰老，不死亡），唯有声色犬马忘不了，若是心中的欲火过盛，强人、超人意识亢奋，放任财富的优越，去结交世间豪杰，尝遍天下美食，阅尽人间春色，到头来确是一团迷雾，陷入健康、长寿的海市蜃楼：幻想自己不生病，少生病，生小病，生药到病除（术到病除）的病。实际却是一病即恐，一病即溃。
更要紧的还是健康与否由不得你主观体验，要由客观指标来判定，尽职的体检大夫会嘱咐你闭上嘴，少说话，任凭声光电磁手段齐上阵，数百项指标“围剿”之下，结果是“屈打成病”，世上将不会有一个健康人，“我不相信你没病”只是谜面，谜底是“我不相信你不是我的病人”，技术崇拜、消费炫耀培育了人们对机器、对干预的过度敏感，过度依赖。随后大戏一定是吊瓶满天飞，抗生素满天飞，支架满天飞，钉子满天飞，糟蹋钱委实是小事，身体的危害（潜在危害）才是大事。
真是越说越糊涂，健康传播陷入“现代魔咒”，原本以为百姓知识不足，陷入愚昧，殊不知，对于许多人来说，知识越多，误解越多（陷入过度想象与过度承诺而无法自拔），症结何在？在观念迷失，错把奢望当希望，对健康过度想象，对医学过度期许，多了“健”的亢奋，少了“康”的温宁。大家真应该找个僻静的时间和地方仔细读读这本小册子。
译者
2011年仲秋
米尔德丽德·布拉克斯特编著的《健康是什么？》是在欧美图书市场上广受赞誉的医学人文读物。
《健康是什么？》的视野是阔达的，涉及健康与社会政治、经济、环境等的关系，各个阶层健康的不平等境遇、健康在现代社会中的地位、健康如何成为一种被配给的社会资源，医疗技术进步情况下生与死的界线，健康的商业化，以及新技术对躯体的影响等崭新话题。
本书为第二版，作者在第一版的基础上新增了健康与身份、新遗传学、躯体的社会学、健康资本等内容。对医学专业师生、卫生行业相关领域的从业者，以及研究社会学、卫生科学和健康促进的人士，是一本极具价值的读本；对普通读者来说，它厘清了人们对健康的认识误区，发人深省，是一本不可多得的健康教育读物。
米尔德丽德·布拉克斯特编著的《健康是什么》对于中国医学界、知识界的意义在于跳脱出“不求甚解”的魔咒，凡事须寻根究底，打破沙锅问到底。在中国，健康还真是一只外表光嫩、内里长絮的“空心大萝卜”，在全民惜生保健的氛围里，人人都渴求健康（只求术，勿求道），但没有几个人能明白“健康究竟是什么”，即使是医学专家也只具备躯体、生物学向度、学术深井里的健康知识、技术，而不曾理解和领悟健康的慧根，甚至没有兴趣去叩问健康、疾病、疾苦、疾患的语词意义。
