对任何事物的培育，无论是植物、动物还是人，都是为了让其成长、发育。只有那些愿意拓展生活的人才不会拒绝接受培养。他们尽可能地提高自身能力，尤其是崇高的品质，以成为全面、活跃、出色和快乐的人，因此，他们会加强自学，获取真正的教育。
人们常说“人体机能用进废退”。我们可以把这一表达形式调整为，人体机能因得到营养而成长，因失去营养而萎缩。而且每个机体都需要适合自己的营养，一个机能需要的营养并不总是对其他机能有益。同样，人的部分天性可能会成长而其他天性可能会萎缩。一部分天性的滋养、加强，是以其他部分天性的萎缩为代价的。
你还记得霍桑美丽的寓言故事《人面巨石》吗？欧内斯特每天都去欣赏人面巨石那张深思的面孔，及其表现出的尊严、平静及慈爱。不知不觉中，他也拥有了相同的品质，并为之所改变。最后，在邻居的眼里，他俨然就是那个找寻了很久，长着与巨石相似面孔的人。所以，在我们的人生中，未实现的自我就是一股看不到但十分强大的力量，它可以支配我们的意志、引导我们的行为，并决定我们的个性。
“在美国首都华盛顿的早期岁月。创造和理想的感召对这座城市的影响非常明显。我们看到一项又一项的品质被融入进来，直到它变得个性丰满。雄健的气势、运动员般的力量与技巧是最早出现的品质，然后是彬彬有礼和优雅的举止，再之后是慎重和准确的商业习惯，再往后是军事品质，再后来就是对公共服务的忠诚。”
转变不断发生，快速但又稳健。直到人的个性丰满，理想得以实现。于是。这样的个性，这样的人出现于各行各业中，议员、指挥官、总统。这样的人存在于所有人的身上，但又不是他们当中的任何一个。
人类一半的错误来自对自我的不了解。如果我们高估自己的能力，我们的努力会多于得到的结果；如果我们低估自己的能力，得到的结果就会少于我们的付出。在这两种情况下，人们的能力都遭受了损失。
一个本可挥毫泼墨的文学巨匠的手，可能始终未离开过犁耙；一个本应是补鞋匠的人，却想尝试阿佩利斯的艺术生涯。当面对一个要毕生为之奋斗的事业时，我们应该能从对自身的了解中做出判断：“我适合或不合适在这个领域发挥作用。”
悉尼·史密斯把桌子上不同形状的窟窿比做各种各样的生活，有圆形、三角形、正方形。还有长方形；而来自不同生活的人则以相应形状的木块代表。他说：“我们总是会发现三角形的人进入了正方形窟窿，长方形的人进入了三角形窟窿，而正方形的家伙挤进了圆形的窟窿。”
我们要傲的一件最基本的事情就是要发现我们身上有哪些潜力，以及如何训练它们提供更好的服务并发挥影响。我们需要确切地知道我们最适合的工作或领域是什么，这样，当有需要我们效力的机会出现在面前时。我们就能投入智力资本而收获成功和利润。
不过，自知之明切不可与自负混为一谈，因为后者有无礼或自大的意思。即使在客观研究之后真的发现自己天赋异禀，也没有必要像埃默洛尔德·艾尔的儿子那样，说到自己或提起自己的名字时就抬起帽子或诌媚似的鞠上一躬。乔治·艾略特在形容自负时幽默地将有这种问题的人比做“自以为太阳早上升起来是为了听它唱歌的公鸡”。
玛格丽特·富勒曾写道：“我现在知道所有美国人都应知道的事情，而且发现没人像我这样聪明。”这种自我评价的言论，即使她真的没有自视太高，也未免过于大胆。我们在读希腊历史时知道，当联合舰队取得萨拉米斯大捷后，将领们按要求提交了一份在战斗中表现最英勇、机智的战士名单，每个人都把自己的名字放在第一位，而当天真正的英雄地米斯托克利则大度地把自己放在第二排。
只能通过失败和失意了解自己的人不在少数。他们对自己的不足——也许还有自己的能力——不甚了了，只在成功最终化为泡影时才看到他们本可以成功，但他们看到得太晚了。一位来自南部的演说家讲过一个黑人男孩的故事。这个男孩非常希望得到女主人家一只刚出生的小猫，女主人答应他等猫再大些就给他一只。小男孩没有耐心去等，就悄悄地带了一只小猫到自己的小屋。可是小猫的眼睛还没有睁开，小男孩感到厌恶，就把猫放到桶里溺死了。但是，他后来发现死后的小猫眼睛是睁开的，于是大叫：“呜！你活着的时候是瞎的，现在死了倒能看到东西了！”对我们来说，如果我们看到得太晚，不能使自己的生命有任何价值，那无异于一个天大的不幸。
所有真正的生命力量都是建立在崇高的道德操守之上的。有原则指导的生活要比那些贪图一时之快，甚至有激情、有见地的生活，要高尚得多。生活的目的远不止享乐。人不是一块挤干的海绵，一定要去汲取。幸福的本质是要去爱、去希望、去做，即有情感、有志向、有行动。
我们必须陶冶自己的性情。有人说过： “性情是一面透镜，通过它能看清人和事物。火爆的脾气就像是一块红色的玻璃，给人以耀眼炫目的感觉；忧郁的性格像一块蓝色的透镜，赋予其他事物忧伤的色调；通过代表嫉妒的绿色眼镜，其他人都成了不被信任和厌恶的对象；而透过代表恶毒的黑色玻璃往外看的人，觉得其他人都有像他一样具有丑恶的外表。只有拥有快乐、宽厚灵魂的人才通过清澈、无色、透明的媒介看到世界真实的样子。”
性情也有凹透镜和凸透镜之分，会放大或缩小事物。自满的人看到的大多是别人的错误，而对他人的优点却视而不见；对浮躁的人来说，其他人也似乎烦躁不安；对善妒的人，其他人也是心怀嫉妒；而对友善、温柔和慷慨的人，阳光永远多于阴暗。在不同的观察者眼中，世界有所不同，主要原因是他们使用的媒介不同。
快活的性格能从不被看好的原料中生产出欣慰与喜悦。它们像神奇的炼金术士，能从苦涩的草药中提取香精；像一位住在烟熏火燎的房间里的黑人老太婆， “看到能生火的东西就高兴”，而且虽然只有两颗牙齿，仍然感谢上帝“它们是上下相对的两颗”！
善良甚至比正直还重要，因为善良的人总是会做好事。正直是诚实的美丽之处，善良是仁爱的可爱所在。善良的人会造访穷苦人居住的窝棚、茅舍，他们和蔼亲切，关怀备至，带去一些慰问的食物、衣服，为病人受损的味觉送上一些可口的食物或者在力所能及的情况下提供他所需的帮助。P4-6
