彼得·沃森编著的《人类思想史(冲击权威：从阿奎那到杰斐逊)》是“人类思想史”丛书的第二本。主要包括两大方面的内容：首先是欧洲在人类思想发展历程中如何跃居于主角的位置；第二是对教会权威的不断冲击，以及随之而来的世俗思想、近代个人主义的诞生、知识的传播、想象力的爆发、哥伦布发现新大陆等，对人类思想和人类生活产生了重大的影响。是一部高屋建瓴、影响深远的思想著作。

在《人类思想史(冲击权威：从阿奎那到杰斐逊)》这部气势磅礴、鼓舞人心的鸿篇巨制中，彼得·沃森描述了人类思想发展的历史，始于远古时期，直至当今时代，对于我们理解世界，理解人类本身，都提出了一种全新的方法。

《人类思想史(冲击权威：从阿奎那到杰斐逊)》叙述始于近200万年前手斧的发明，并揭示出了在人类和语言出现之前，一些最重要的概念是如何起源的。接着，《人类思想史(冲击权威：从阿奎那到杰斐逊)》继续以宽广的视角展开思考，并认为我们赖以生存的并非国王和总理、帝王和将军的战争与协议，而是我们逐渐形成的一些至关重要的思想，也正是这些思想使人类有别于其他动物。彼得·沃森探究了人类最初的语言和词汇、神的诞生、艺术的起源，以及金钱所造成的深刻的智力影响。作者还描述了书写的产生、古代法律思想，以及祭祀和灵魂在宗教中持久不衰的原因。作者解释了关于时间的思想是如何演进的，数字是怎样孕育而成的，科学、医学、社会学、经济学和资本主义是如何产生的。作者还解释了新大陆的发现是如何永远地改变了人类思考的方式，以及为什么中国的创造力在中世纪以后就削弱了。

在这种高屋建瓴的叙述过程中，作者还揭示了自古至今众多看似互不相干的哲学家、天文学家、宗教领袖、生物学家、发明家、诗人、法学家以及其他学者的思想之间的联系。亚里士多德与阿奎那、托勒密与弗西斯、迦梨与朱熹、贝多芬与斯特林堡，无不发生了激烈的思想碰撞。《人类思想史(冲击权威：从阿奎那到杰斐逊)》是一部影响深远的开山之作。

第一部分 伟大的历史枢纽——欧洲加速度

 第一章 欧洲的思想

第二部分 从阿奎那到斐逊——对权威的攻击、世俗思想和近代个人主义的诞生

 第二章 “上帝和人的中介”：教皇进行思想控制的手段

 第三章 知识的传播和精确的兴起

 第四章 世俗的到来：资本主义、人文主义和个人主义

 第五章 想象力的爆发

 第六章 克利斯托弗·哥伦布的精神视界

 第七章 “印第安人”的观念：新大陆的思想

 第八章 历史走向北部：新教的理性冲击

 第九章 实验天才

 第十章 自由、物权和社群：保守主义和自由主义的起源

 第十一章 “无神论者的恐慌”和怀疑的出现

 第十二章 从灵魂到意识：探寻人性法则

 第十三章 工业思想及其重要性

 第十四章 美洲的创造