草棚远处聚着好些人，不知有多少人在等消息，要看金桂生下来的是怎样的一个怪胎。尽管隆科多下令戒备，康福全力管束，无奈地区辽阔，若要将这座草棚包围得严密，至少也得三五百人，康福只调了十来个人来，如何看守得住？尤其是入夜之后，三三两两，悄声地从树林间溜过来，方便得很。
八月十二日，照例应该是个好日子。这夜却怪，天色阴暗，夜雾浓重，明月怎么也不肯从云后面露出脸来。看看还没有消息，有的人意兴阑珊地走了，而留下来的，仍还不少。三更过后，草棚外面的炉火，忽然旺了，是在烧热水，产妇分娩的时候近了。金桂的大声叫喊被禁止了，她痛苦地咬着被子，不敢出声。更锣一遍一遍地敲过。将近午夜子时，隐隐听得草棚中有出生婴儿洪亮的啼声。有人奔来报信给康福：“一个大白胖小子！”不是怪胎，看热闹的未免失望。这个哭声嘹亮，生在草棚里的大白胖小子就是乾隆。也许是四皇子胤稹的鹿血实在是喝多了，他不但在乱性的状态下制造出一代皇帝乾隆，而且，乾隆的一生也是风流成性。
清朝的家法，皇子皇孙特重母亲的出身，金桂根本没有什么身份，所生之子将来在封爵时就会吃亏。胤稹的生母德妃疼孙子，她想，如果将那个大白胖小子另外找个身份高的母亲岂不甚妙？她想到一个移花接木的办法：让钮祜禄氏去养。这钮祜禄氏在胤禛府中被称为格格。这样一来，在皇室家族的玉牒上就名正言顺地写道：康熙五十年八月十三日，胤稹之子弘历为钮祜禄氏生于雍和宫。
康熙六十一年三月十五日，也就是皇帝万寿的前三天，四皇子胤稹在圆明园的镂月开云为康熙预祝寿辰。这一天还有非常重要的一件事，便是在草棚中出生的弘历，将拜谒祖父。发生在康熙五十年八月十三日的那个“笑话”已为人淡忘，宫中也从没有人在康熙皇帝面前提起过他有这样一个孙子。康熙皇帝的孙子有五六十个，没有见过或者见过一两次，面貌名字记不起的多的是。何况德妃叮嘱宫里人不许提起这件事，所以康熙几乎忘记了有这样一个出身微贱的孙子。
但是，雍亲王胤稹与抚养弘历的钮祜禄格格，都觉得应该让康熙皇帝知道有这样一个孙子。在他们看来，皇帝所有的孙子中，若要选一个第一名，非弘历莫属。并不是胤禛有意夸奖自己的孩子，弘历这个孩子确实与别的孩子不一样，通晓佛教的胤稹认为弘历很有慧根。胤稹每次看着这个孩子的时候，心里的感情都很复杂，既对自己那一次的失德行为有所遗憾，却又存在一丝侥幸，他很感谢造物主冥冥之中的神奇。
弘历长得仪表堂堂。长方脸，挺直的鼻子，天圆地方，两耳大而肥厚，一双眼睛澄澈如水。在同龄的孩子中，个子很高。外表如此，智慧、胆气，更觉可贵。他在六岁就启蒙了，老师名叫福敏，出身满洲八大贵族之一的富察氏，隶属镶白旗。康熙三十六年的庶吉士，教三个学生，一个是比弘历大七岁的弘时，一个是比弘历小三个月的弘昼。弘时是大学生了，不能相比，但与同年的弘昼相较，弘历可是聪明得太多了。有这样一个儿子，自然是值得骄傲的，可是祖父如何想，却很难说，因为当初那件“丑闻”曾闹出极大风波，康熙皇帝的厌恶感是否早已消失，实在难说得很。万一见了面记起往日事，说一两句责备的话，岂非求荣反辱。胤禛觉得应该冒一冒险，如果父皇一见钟爱，对于他以后谋大事，将有很重要的关系。于是由德妃进言，问康熙皇帝是否还记得有这样一个孙子。
“记得啊！”康熙说道，“不是叫弘历吗？”德妃见皇上表现出很感兴趣的样子，便告诉他弘历的年龄。
“十二岁了，好快！长得怎么样？”康熙皇帝问道。德妃知道，这表示皇上不但已不念“旧恶”，而且对这个孙子颇为关怀。德妃自然把这个孩子夸了一番，康熙皇帝也很想见一见这个意料之外的孙子。雍亲王胤稹得知这些情况真是喜忧参半。喜的是自己预期中的大作已有实现的可能；忧的是担心弘历到时候会表现失常，给自己丢脸。
这天欣赏完圆明园的时令鲜花，君臣父子在镂月开云开宴，雍亲王与王妃献过了酒，康熙问道：“那俩孩子呢？”
“早就吵着要来给皇上磕头拜寿了。”雍王妃陪着笑说，“是不是这会儿就可以领来见皇上了？”
“好啊！我看看长得怎么样了！”看起来康熙皇帝这天的心情很好。
一会儿，门前出现一样打扮的弘历、弘昼两兄弟，两兄弟虽然同岁，可是高矮差一头。弘历长身玉立，步履安详，但脚步跨得大，所以弘昼必须三步并作两步才跟得上。弘历倒很照应弟弟，每每放慢脚步等弟弟跟上来，而且看他不时转脸说一两句话，仿佛是在教导弟弟，怎么样才能合乎礼节。
弘历在康熙面前五六步处站定，微微摆一摆手，让弘昼站在他左面，然后一起磕下头去。“孙儿弘历、弘昼给爷爷磕头，恭请万福金安。” 弘历的声音清朗洪亮，康熙皇帝非常欢喜，叫他们起来。两个孩子起来之后，却仍旧站着，而且很快地又磕下头去。皇帝奇怪：“不是行过礼了吗？”他问雍王妃。
“头一回是觐见皇上，这回是给皇上拜寿。”果然，弘历、弘昼又开了口：“孙儿弘历、弘昼恭祝爷爷万寿无疆。”康熙皇帝越发高兴了，“好懂规矩的孩子！”他欠身去拉两个孙子，“快起来，我看看。”
他左手牵着弘历，右手牵着弘昼，只见一个神色欢愉，一个却不免腼腆。康熙问弘历：“念书了没有？”“念了六年了。”弘历照应弟弟，补了一句：“弘昼也是念了六年。”康熙点点头，又问：“你念了国语没有？”所谓“国语”即是满洲话。
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