谢和耐编写《中国社会史》一书的目的在于供大学们作教科书之用，但也是为了使法国人理解中国文明在所有领域中的博大精深、瑰丽多彩，同时，也旨在反击某些错误思想。

本书指出，在数千年的和不停顿的发展中，于其历史上的每个时代，中国的社会、政治、制度、法律、技术、经济和文化生活都互相影响。中国以其幅员和气候的差异性而独自形成一个世界。它始终对外开放，同时也不断地受远近不同国家的影响：西域、印度、伊朗、伊斯兰世界、地中海国家、东南亚、美洲和欧洲国家；但它同时也不停地对世界上的其他地区或直接或间接地施加最广泛的影响。若没有中国，世界就不会成为它今天的这个样子，归根结蒂，人类在整个发展中都是互相联系在一起的。

《中国社会史》，这部通史性的作品，是法国一代汉学巨擘谢和耐先生的名著，获1972年圣杜尔奖(法国最高学术奖)，为英、美等国大学最通行的中国文明史教材之一，早已被译成各主要语种。《中国社会史》共十一卷，从远古一直写到毛泽东主席去世。《中国社会史》视野开阔、举重若轻、持论允当、一气呵成，充分显示了大史学家应有的风采。

译者的话

序言

 地域与居民

 汉族

 非汉族之少数民族

 生活方式与文化

 以从事发达农业为主的定居居民

 草原地带的游牧居民

 喜马拉雅山系及其交接地区的山地居民

 华南与东南亚之混合文化

 定居居民文化与中亚绿洲商人

 欧亚大陆通道

 华夏世界历史演变梗概

 　一、古代

 　二、武士帝网

 　三、1644年之前的官吏帝国

 　四、近代中国

 　五、当代中国

 华夏文明的一般特点

 文字

第一卷　从古老王国至中央集权国家

 ……

第二卷　中央集权国家的兴起、发展与衰落

第三卷　中世纪

第四卷　从中世纪至近代

第五卷　中国的“文艺复兴”

第六卷　从汉化诸皇朝到蒙古人进占

第七卷　独裁君主与宦之治

第八卷　独裁家长制

第九卷　从衰落到外海

第十卷　若难的中国

第十一卷　历史新篇章：中华人民共和国

译后记