第一章 海上截杀
光绪二十四年八月初五（1898年9月20日），天将拂晓，北京城里突然黑得伸手不见五指。这就是人们常常提到的“鬼打墙”。
这时，从米市胡同的南海会馆里急匆匆地走出两个人来。走在前头的，是身着长衫的工部主事康有为。紧随他的，是挑着担子的仆人李唐。因为他们要去赶北京开往天津的火车，好在他们熟悉这一带的大街小巷，主仆二人走起来脚步如飞。
一、藏诏出京
戊戌政变，康有为身藏光绪皇帝诏书密秘离京，各路杀手接踵而至，欲置康有为于死地，女弟子携铜箫和“小八音”悄然跟踪，“六君子”死于菜市口。
光绪二十四年八月初五（1898年9月20日），天将拂晓，北京城里突然黑得伸手不见五指。这就是人们常常提到的“鬼打墙”。
这时，从米市胡同的南海会馆里急匆匆地走出两个人来。走在前头的，是身着长衫的工部主事康有为。紧随他的，是挑着担子的仆人李唐。他们要赶北京开往天津的火车，急急忙忙地穿过黑墨一般的夜色。好在他们熟悉这一带的大街小巷，主仆二人走起来脚步如飞。
这时，胡同口忽然闪出一个黑影，一直跟在他们身后。直到主仆二人出了城门之后，那黑影才返身而去。天黑如墨，那黑影身轻如燕，行步完声，主仆二人竟毫无察觉。
离开车的时间还有半个钟头，主仆二人匆匆进了车站。车站里冷冷清清。他们从从容容地上了车，选了个靠窗的座位坐下之后，才发现整节车厢只有稀稀落落的十几名乘客。李唐一边擦着额头上的汗，一边说道：“嗬，这鬼天真闷热啊！”
康有为听了，心不在焉地应了一声之后，将目光久久地凝视着窗外。李唐也朝窗外望了一眼，窗外依然是伸手不见五指的黑夜。只是在远处，有一盏灯光，在浓浓的夜色中，像鬼火一般忽明忽暗，又逐渐消失了。李唐不明白：窗外黑咕隆咚的，有什么看头？老爷他怎么啦？好像有什么心事？‘
康有为确实心事重重……
当戊戌变法正在轰轰烈烈地进行时，以慈禧为首的后党及顽固的守旧派秘密策划的“戊戌政变”，也正在紧锣密鼓地进行着。康有为为首的维新派认为不除掉慈禧和直隶总督兼北洋大臣荣禄，变法便难以进行。维新派发现，慈禧及荣禄等策划将于当年的秋季九月天津阅兵时，慈禧与光绪帝将同去天津。那时，用荣禄的军队控制阅兵的机会，趁机废掉光绪，另立新君。这些天，荣禄等后党的心腹频繁往来于京津之间。在京的八旗军队和步兵统领也都加强了戒备。京师的空气一下子紧张起来了，将有“宫闱之变”的消息，已在悄悄地传播开来。维新派已经感到“黑云压城”：他们虽然得到了光绪帝的信任和支持，但难以与慈禧等后党及各种保守势力抗衡。一旦后党的政变条件成熟，便会突然下手。康有为、谭嗣同等人意识到：后党要政变，主要是依靠荣禄控制的北洋三军。只有在北洋三军中找一个忠于光绪帝、拥护维新派的实力人物，不但能抗衡荣禄，，还能在天津阅兵时趁机杀荣禄，保圣驾，兵围颐和园，废掉西太后，还权光绪帝。思来想去，他们认为袁世凯是最佳人选：一是袁世凯参加了维新派发起的北京强学会，对维新派表示了支持；二是他所控制的军队是一支精锐的新军。只要袁世凯忠于光绪帝，慈禧的阴谋便可流产，维新事业便可成功。
为了能让袁世凯忠于光绪帝，康有为还于七月二十六日为翰林院侍读学士徐致清代拟了一份《边患日捍，宜练重兵，密保统兵大员折》，向光绪帝保举袁世凯“隆其位任，重其事权”，即重用和晋升袁世凯。光绪帝很快电谕袁世凯，召他进京，先后两次接见了他。
仅仅过了三天，袁世凯便住进了王府井大街报房胡同法严寺内的海棠院等待召见。八月初一（9月16日）光绪帝在颐和园的玉澜堂召见了他，就在这一天，光绪帝颁旨，授袁世凯为侍郎后补，专办练兵事宜，并于次日又告诉他：“可与荣禄各办各事”，暗示他操办练兵事宜时，不必受荣禄的制约。
康有为、梁启超等维新派以为保举了袁世凯，光绪帝又召见并提拔了他，认为他一定会忠于光绪帝，与维新派结成同盟的。
光绪帝已察觉慈禧将会提前进行政变时，于八月初三让军机章京杨锐和林旭分别给康有为等人带出“密诏”，又在同一天发布“明诏”：要康有为立即离京去上海督办官报。康有为分明感到光绪帝已朝不保夕，维新事业将要夭折。在这紧急关头，谭嗣同受康有为之托，前往海棠院，夜访袁世凯，准备提前实施“杀禄围园”的计划。
袁世凯听完了谭嗣同夜访的目的之后，信誓旦旦地表示：若皇上在阅兵的时候，疾驰到我的部队营中，下令我诛杀奸贼，我则全力以赴，以救圣驾！
谭嗣同又问他：“荣禄是个很不容易对付的人，你有把握吗？”
袁世凯拍着胸脯说：“只要皇上在我的军营里，杀荣禄，简直如杀一只狗一样！”
他们还密谈了此次行动的具体细节：八月初五日，袁世凯去光绪帝处请训，并请求给他一道殊谕，令他带兵赴天津，见到荣禄后，宣读皇上手谕：立即对荣禄就地正法！宣布由袁世凯代为直隶大臣，并传谕僚属，张挂告示，布告荣禄大逆不道的罪行。然后，立即封禁电信局和铁路，并用专列将袁世凯的军队运至北京。用一半兵力保卫颐和园，一半兵力守住后宫。则可大功告成。
但袁世凯可不是个等闲之辈，他对维新派只是虚以周旋，对谭嗣同提出的行动方案，他既不反对，也没有答应立即派兵包围颐和园，只是说手中的枪弹火药皆在荣贼之手，而且营哨的一些军官也多半是旧军人。为此，他要立即回到天津的军营中，将不可靠的将军都换下来，再备足弹药才行。P1-3
