中国与欧洲绝对主义国家形成过程的不同，要求我们有一种相对的观点。中国国家超前发展的同时，也伴随着社会力量限制国家发展为绝对权威的顽强的能力，然而这种能力却未能建立起迫使国家重新协定其权威的社团结构。

明代是中国封建社会汉族统治的最后一个朝代，此时国家（State）与社会（Society）在矛盾冲突中形成了复杂的互动关系，其影响一直绵延至今。作为在海外汉学界享有盛誉的学者，卜正民对“东方专制主义”的论述模式提出挑战，在大量方志材料的基础上尝试论证：正是社会领域内对商业关系、社会网络中发生的巨大变化所做的极端反应，才导出了明朝稳定而动态的国家体制。卜正民编著的《明代的社会与国家》可以被视为从方方面面考察明代社会与国家的学术入门之作，尤其适合对明史有兴趣的一般读者和青年学子阅读。

图表目录

致谢

导言：南昌墓地案

第一部分 空间

 第一章 乡治的空间组织

 第二章 叶春及的方志图

第二部分 田野

 第三章 江南圩田及其税收

 第四章 北直隶的水稻种植

第三部分 书籍

 第五章 明中期的藏书楼建设

 第六章 国家检查与书籍贸易

第四部分 寺庙

 第七章 在公共权威边缘：明代国家与佛教

 第八章 国家体制中的佛教：北直隶的寺院记载

结论：明史研究中的“国家”

参考文献

索引