收入此集中的论文都是公开发表过的，按内容大体分为三类：一类是纯考证或偏于考证的，主要是对《汉书·艺文志》著录的小说家进行探考。一类是讨论小说观念或与小说观念相关的，主要讨论的也是传统小说观念。一类是有关“四大奇书”的评论，角度各有不同，多是有感而发。

本书分为上、中、下三篇：上篇为作家作品考证，主要是对《汉书·艺文志》著录的小说家进行探考；弄清楚了这些小说家及其作品，也就弄清楚了中国传统小说的源头。

中篇为小说理论探讨，主要讨论传统小说观念；理解了古人的小说观念，对于认识和评价古代小说和小说理论，就会有的放矢，不至于隔靴搔痒。

下篇为通俗小说评论，主要评论明代“四大奇书”，多是有感而发，角度各有不同；这类研究不可能得出大家都赞同的结论，但作者的理解新颖独到，应该对读者富有启发。

上篇

 《汉书．艺文志》著录之小说家《伊尹说》《鬻子说》考辨

 《汉书·艺文志》著录之小说家《青史子》师旷考辨

 《汉书·艺文志》著录之小说家《务成子》等四家考辨

 《汉书·艺文志》著录之小说家《封禅方说》等四家考辨

 《汉书．艺文志》著录之小说家《虞初周说》探佚

 《中国小说史略》“汉书艺文志所载小说”辨正

 《(新唐书·艺文志)著录小说集解》序

 苏壤《中枢龟镜》探考

中篇

 说体文的产生及其对中国传统小说观念的影响

 在子史之间寻找位置——史志著录所反映的中国传统小说观念

 试论欧阳修的小说观念

 刘知几与胡应麟小说分类思想之比较

 《三国演义》与明代小说观念

 小说观、小说史观与六朝小说史研究——兼论鲁迅《中国小说史略》的有关论述

下篇

 “四大奇书”命名的文化意义

 从赤壁之战的描写看《三国演义》的历史观

 论《水浒传》的早期传播一以张丑著录文徵明小楷古本《水浒传》为中心

 金圣叹腰斩《水浒传》无可怀疑

 论明人对《西游记》的认识

 《西游记》与《心经》

 《金瓶梅》：社会转型期的人性考问

 西门庆的商业头脑与商业道德

后记