作者在本书中做出了两个断言：民主国家在将其偏好转化成权威性行动的时候通常是自主的；甚至当它们与市民社会中政治上最重量级集团的观点不同，且公共政策决策权十分分散的时候也是同样是自主的。

在具体论证中，作者将民主国家国家和社会政策意愿之间的关系分为分歧、部分分歧和完全分歧三种类型。他认为，在任何一种情况下国家都可以运用其行政手段和政治策略使自己的意愿转换为权威行动，为此他详细列举了在三种关系类型中国家可以采取的种种手段和策略。

译者的话 

前言 

第一章 国家、社会和公共政策 

第二章 国家的社会性约束

第三章 国家自主性类型三

第四章 国家自主性类型二

第五章 国家自主性类型一

第六章 国家自主性类型一和经验民主理论 

第七章 类型一和二国家自主性中的差异：比较视野下的美国 

第八章 国家中心模式的合理性和涵义

索引