很久很久以前，在波斯的某个城市里住着两兄弟，哥哥叫卡西姆，弟弟叫阿里巴巴。父亲去世后，两兄弟各自分得了有限的一点财产，分家自立，各谋生路。两人不久便把钱财花光了，生活日益艰难。
后来，卡西姆与一个富商的女儿结了婚，岳父去世后他继承了大笔遗产，开始走上做生意的道路，很快地就成为远近闻名的大富商了。
阿里巴巴则娶了一个穷苦人家的女儿，夫妻俩过着贫苦的生活，全部家当除了一间破屋外，就只有三头毛驴。阿里巴巴靠卖柴为生，每天赶着毛驴到树林里砍柴，再驮到集市去卖，以此维持生活。
有一天，阿里巴巴像往常一样到森林砍柴。正当他将砍下的枯树捆绑在驴背上，准备下山的时候，远处突然出现一股烟尘，而且似乎不断地朝他这边飘来。他睁大眼睛仔细一瞧，原来是一支马队正朝他奔过来。阿里巴巴非常害怕，若是碰到强盗，那么毛驴可能会被抢走，而且自身也性命难保。他想拔腿逃跑，但是那帮人马越来越近，已经来不及逃出森林，他只好把毛驴赶到附近树丛里，自己则爬到一棵大树上躲避起来。
那棵树长在一块巨石旁边，他把身体藏在茂密的枝叶间，从上面可以看清楚下面的一切，而下面的人却看不见他。不一会儿，那帮人马已经来到大树旁，勒马停步。他们共有四十人，一个个年轻力壮，行动敏捷。阿里巴巴屏息打量，看起来这伙人是强盗，显然是刚刚抢劫了满载货物的商队，到这里来分赃的，或者准备将抢来的货物隐藏起来。
随后强盗在树下拴好马，取下沉甸甸的鞍袋，阿里巴巴心想，那里头一定装着金银珠宝。这时，一个模样看起来像是匪首的人，扛着自己的鞍袋，来到那块大石头前，喃喃地说道：“芝麻，开门！”
就在那一瞬间，大石头突然分开，出现一道宽阔的门路。强盗们鱼贯而入，那个匪首走在最后。匪首一进入洞内，那道大门便自动关上了。
虽然强盗进入洞里，阿里巴巴还是不敢逃走，他怕他们突然从洞中出来，万一被逮到，那就糟了，所以一直躲在树上。阿里巴巴等得有些不耐烦，于是决定偷一匹马并赶着自己的毛驴逃回城去。不过，就在他要从树上下来的同时，山洞的门突然开了。强盗头目首先走出来，他站在门前，看着部下一个个走出来，并清点人数。等大家都出来之后，他便开始念起咒语：“芝麻，关门！”洞门自动关了起来。强盗们各自走到自己的马前，捆好鞍袋，纵身上马，跟着匪首从原路扬长而去。
阿里巴巴担心强盗会突然折回来，所以一直到他们走得无影无踪之后，他才从树上下来。
眼前所发生的一切让阿里巴巴感到万分惊奇，他想：“我要试验一下这句咒语的作用，看我能否也将这个洞门打开。”于是他大声喊道：“芝麻，开门！” 洞门果然应声而开，而当阿里巴巴进入山洞后，洞门又立刻关上了。阿里巴巴被眼前的景象吓了一大跳，他以为这是一个阴森森的黑暗洞穴，没想到里面竟是一个有穹顶的大洞，洞顶的通气孔透进的光线，犹如点着一盏灯。更令他感到惊讶的是，洞中堆满了丝绸、锦缎、绣花衣服、彩色毡毯，还有不计其数的金币和银币，有的散堆在地上，有的盛在皮袋中。阿里巴巴看得眼花缭乱，他从来没有见过这么多金银财宝，心想，这一定是强盗们用来储存掠夺财物的宝库。
他对那些贵重物品一点都不感兴趣，急忙将三头毛驴所能驮得动的金币搬到外面。接着他把钱袋绑在驴背上，上面再覆盖上柴薪，不让任何人看出来。之后，阿里巴巴才大声说：“芝麻，关门！”
阿里巴巴赶着毛驴快速返回城中。回到家后，他把驴子赶到院子里，小心地关上门，再把装着金币的袋子搬进屋内，摆在妻子面前。阿里巴巴的妻子看到这么多金币，大吃一惊，以为是丈夫抢来的，便大声斥责：“阿里巴巴，你竟然做出这种事！”
“你安静点！”阿里巴巴打断妻子的话，“不要害怕，这不是抢来的。等我把自己的好运告诉你，你就不会再说我是个没用的家伙了。”然后，他把事情的经过都告诉妻子，并且嘱咐她千万不能对任何人说，否则会引来麻烦的。
看到这么多耀眼夺目的金币，她也高兴极了。她打算去数一数那些金币，阿里巴巴说：“笨女人！这么数下去，什么时候才数得完啊？若是被人看到，那就糟糕了。还是先挖个洞，把这些金币埋起来吧！”
“你说得对，不过我还是要估算一下，心里也好有个数。”
“既然你这么想数，那就去数吧！不过你千万不能泄露秘密！”
阿里巴巴的妻子说完，就急忙跑到卡西姆家中借量器。卡西姆不在家，她便对他妻子说：“嫂嫂，可以把你家的量器借我用一下吗？”
“可以呀，不过你要借大升还是小升？”
“小升就行了。”
“你等一下，我去给你拿。”
卡西姆的妻子答应了。不过她很好奇，阿里巴巴是个穷光蛋，他的妻子究竟要用量器来量什么。于是她在升内的底部，涂上一点蜜蜡，因为她知道无论量什么，总会黏一点在蜜蜡上。
阿里巴巴的妻子一回到家里，就立刻用量器量起金币来。阿里巴巴只管挖洞，等他妻子量完金币，他的地洞也挖好了，他们两人一起动手，把金币搬进地洞，小心翼翼地盖上土，埋藏了起来。
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