本书是中国大百科全书总编辑委员会和中国大百科全书出版社先后组织的3万余名专家学者智慧的结晶，他们以精当简洁的文字，系统概括了中国历史这门学科的全貌。具体内容包括西汉政治和汉末社会危机、西北地区各民族的内徙十六国、周边各民族的发展、商品经济发展和资本主义萌芽、帝国主义瓜分中国的危机等。该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。

原始人群和氏族制社会——从远古到公元前21世纪

 中国大地上的原始人群

 母系氏族社会和父系氏族社会

国家的形成，统一的君主专制国家的逐步出现——夏至秦的统一(公元前21世纪-前221年)

 夏

 商

 西周

 春秋战国

统一、分裂的交替和民族融合——秦至南北朝(公元前221年-公元589年)

 秦(统一以后)

 西汉政治和汉末社会危机

 东汉专制体制的加强和外戚宦官擅权

 两汉社会经济

 三国西晋

 西北地区各民族的内徙十六国

 东晋南朝

 北朝

 秦汉魏晋南北朝的文化

经济文化的繁荣和域外交往的扩大——隋至元(581-1368年)

 隋

 唐朝的政治和经济

 周边各民族的发展

 科学和文化的繁荣

 五代十国

 北宋与辽、夏

 北宋社会、政治与王安石变法

 南宋与金南方的社会经济

 元

 宋、元科技与学术文化

 唐、宋、元的域外交往

专制统治的延续、衰落和资本主义列强的入侵——明清(1368-1911年)

 明朝的建立及其政治、军事

 商品经济发展和资本主义萌芽

 明朝后期的社会矛盾和明末农民起义

 满族兴起清朝入关

 清朝经济的恢复和发展

 多民族统一国家的加强

 明清的思想文化

 明清(1840年前)的对外关系

 鸦片战争和太平天国起义

 列强对中国边疆的侵略

 新经济、新阶级、新思想

 帝国主义瓜分中国的危机

 戊戌变法义和团运动

 辛亥革命和清朝灭亡

资产阶级共和国的创建、变质和演化——中华民国(1912-1949年)

 中华民国的创建

 北洋军阀的统治

 国民党政府的统治

 抗日民族解放战争

 中华民国的经济和文化

 中华民国的结束和中华人民共和国的成立