《大辞典》由我国著名姓氏文化研究专家袁义达、邱家儒耗时数十年完成，代表了我国姓氏文化研究的最高水平。
   本辞典收录了中华民族古今汉字姓氏23813个，分别从读音、西文、起源、少数民族、演变、郡望、分布、名人八个方面对每一个姓氏进行介绍。其中，读音是各姓的汉语拼音；西文是各姓在世界各地所用的英文拼法。虽然汉字是同一姓氏，但英文拼法不一样，在国外表示为不同的姓，这是汉字姓氏在海外的一种演化；起源，介绍各姓的主要源流变化，这是各辞条的主体部分；少数民族部分，介绍各姓在少数民族中的分布、发生和演变情况；演化部分，介绍各姓的改姓、复姓情况，尤其对台湾在被日本侵占时期一些姓氏的改复姓情况做了清晰的说明；郡望标出各姓的主要起源地；分布部分，根据最新人口普查数据，介绍各姓占全国人口的比例、排位、主要分布的省市区及这些地区某一姓占全国该姓人口的比例；人物部分，选取各姓一两个有代表性的历史名人进行介绍。凡涉及起源、少数民族、演变、郡望、名人部分的内容，均注明其文献出处。为保持各姓的历史面貌，各姓词条均以繁体字标出，并在相应条目后的括号内标出对应的简体字。
   《大辞典》的价值和特点：价值--收录了中华民族古今汉字姓氏23813个，为至今为止所有姓氏书籍中收录姓氏最多的；收录了历代国土版图内的各民族的汉译姓氏，为至今为止各类姓氏书中记录最全的；收录了近代考古、历史、民族、语言、文字等学科领域中的有关姓氏的成果以及人口普查数据，为至今最新记录。特点--内容丰富全面，文字简练准确，文献征引明确。是一部具有较高学术水准和丰富姓氏文化信息含量的工具书，对推动、推进姓氏文化乃至历史科学的研究，对推动并规范方兴未艾的民间谱牒的研究和族谱的撰写、续修，对促进蓬勃发展的海内外姓氏寻根活动，都具有重要的意义。

凡例
新旧字形对照表
姓氏笔画索引
辞典正文
附录
附录一 百家姓（宋）
附录二 千家姓（明）
附录三 康熙御制百家姓（清）
附录四 郡望地名对照表
附录五 参考文献目录
附录六 姓氏首字汉语拼音索引
附录七 姓氏首字简化字笔画索引

前不久，张在德同志介绍袁义达同志来看我，带来了《中华姓氏大辞典》这一部长达一百五十多万字巨著的部分稿子，要我写一篇序。这确实让我踟蹰难决：我那一点对中国姓氏的知识能保证序写成后不出笑话吗？我请他把稿子和一些说明材料留下，意思是等我学习完了再行定夺。万万没有想到，我一接触稿子和资料，立即有豁然开朗之感：原来在这些普普通通的姓氏里面，竞隐藏着这样重要的含义。我从中学习了很多东西。我当机立断：这一篇序一定要写的。
   我小时候读过《百家姓》，只是跟着老师念，根本不了解其中的意义。后来在国内外读书做事，虚度了几十年，逐渐知道了中国的姓决不止百家。明朝有《千家姓》一书，没有读过，也没有考虑过中国的姓氏是否就到千家而止。可是我知道了，世界各国的姓氏制度是颇有分歧的，有的国家根本没有姓。在中国，姓氏制度在各民族之间，也不是完全一致的。但是，姓氏制度究竟意味着什么，我仍然没有加以考虑。
   在德国读书的时候，听一个德国同学讲过德国犹太人姓氏起源的一些笑话。原来犹太人从前就是没有姓的。几百年前，德国警察局规定每一个人都必须有个姓。这对日耳曼人来说本是“司空见惯浑无事”的。然而却难坏了犹太人。他们走到警察局，恭候发落。此时不怀好意的德国警察，却来了威风：“到门后边去站着！”他们怒喝。于是有的犹太人就真地站在门后边。结果“在门后边”就成了他们的姓。还有更恶毒的恶作剧，犹太人央求德国警察，给自己赐个姓。于是连“放屁”等一类的脏词儿都成了犹太人的姓。
   这故事，我当时听了觉得好笑。及今回思，却只觉得悲哀。在姓氏里面竟还隐含着一部民族压迫史！
   这是姓氏制度带给我的第一次反思。
   以后，我在治印度和中亚古代语言之余，有时迫于形势，有时出自兴趣，也搞了一点中外历史的研究。在这里面，我认识到了姓氏的重要性。治中国历史而不注意姓氏的研究，是根本不行的。过去和现在的历史学家，写过不少的关于姓氏的专著和论文。我顺便举一个例子：姚薇元的《北朝胡姓考》，是这一部《中华姓氏大辞典》的参考书之一。陈寅恪先生给《北朝胡姓考》的序里说：
   “寅恪以为姚君之学，固已与时俱进，然其当日所言，迄今犹有他人未能言者。此读者自知之，无得寅恪赘论。惟不能不于此附着一言者，即吾国史乘，不止胡姓须考，胡名亦急待研讨是也。”