渭南书生陶三望豪爽倜傥，与女鬼小谢、秋容及谢弟三郎同居一室，结为至交。陶生进京赴试，巧遇才子蔡朋，二人相互仰慕，又成好友。纨绔王旦以重金贿赂考官，购买状元，舞弊不遂祸及蔡朋。三望为蔡朋拦轿鸣冤，不意撞着巡按刘成。刘成官官相护，幽囚陶生。蔡父乃还乡老官，闻讯赶来营救，联名百官上书朝廷，弹劾贪官污吏，但朝廷昏庸，不予理睬。渭南三鬼闻讯赶来，夜闯巡按府营救陶生。但天师庇护刘成，阻挠营救，并无情捉打众鬼。小谢、秋容逃脱天师捉拿，却又被城隍黑判所获。黑判贪其美貌，欲纳为妾，二女鬼身受地狱酷刑，粉身碎骨誓列不从。黑判感其忠贞，遂与天师交涉，遭天师拒绝而展开鬼神大战。后两岳大帝巡山路遇此事，亲理这桩三界大案，人鬼冤情方得以昭雪。

陶三望携众鬼重返渭南。三郎转世为人，小谢、秋容亦先后借体还阳，遂与陶三望结成连理。

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三望见侍郎如此决绝，势必无法再行强求。又思搬到侍郎这里来住，两家本无亲无故，岂可叨扰人家？君子不仰人鼻息，虽是侍郎诚恳，也不可受人怜悯，折了自己的骨气。于是婉言谢绝，走出姜府来。