《现代汉语学习词典》收词注重时代性和文化性，尽量贴近现代语言生活。释义通俗，标注词类、语类，标示名词的典型量词搭配。例证丰富实用，反映鲜活的语言实际。设“注意”栏目，提示一些特殊用法和易错字词。设“辨析”栏目，对同义词、易混词等进行辨析。设“语汇”栏目，附列逆序词，帮助扩大词汇量。设“知识窗”栏目，介绍与词语有关的知识和信息。部分条目配有插图，作为释文内容的补充。

凡例
音节表
部首检字表
（一）部首目录
（二）检字表
（三）难检字笔画索引
词典正文
（附西文字母开头的词语）
附录
汉语拼音方案
中国历代纪元表
计量单位简表
元素周期表

学习型词典不管对学习母语还是对学习外语，都有非常重要的指导作用。20世纪80年代以来，为母语非英语学习者编纂的英语学习词典不断发展，先后出版了五部各具特色的高阶英语学习词典，即《牛津高阶英语词典》（Or ford Advanced Learner's Dictionary）、《朗文当代英语词典》（Longman Dictionary of Contemporary English）、《柯林斯高阶英语词典》（Cbllins COBUILD Advanced Learner's English Dictionary）、《剑桥高阶英语词典》（Cambridge Advavced Learner's Dictionary）和《麦克米伦高阶英语词典》（Macmillan English Dictionary for AdvancedLearners）。这些词典以用户需求为宗旨，积极吸收现代语言学的研究成果，在大型语料库的支持下，立足实用，不断推陈出新，显示出很强的生命力，为其他语种学习词典的编纂树立了典范。
我国学习型汉语词典编纂起步较晚，目前有两种类型：
一种跟英语学习词典一样，是为母语非汉语的外族学习者编纂的、旨在提高其汉语水平的“外向型”学习词典，习惯上称为对外汉语学习词典。吕叔湘主编的《现代汉语八百词》（商务印书馆，1980年）是我国第一部现代汉语用法词典，主要供非汉族人士学习汉语使用，一般语文工作者也可参考。此后相继问世的对外汉语学习词典有：《现代汉语学习词典》（孙全洲主编，1995年），《现代汉语常用词用法词典》（李忆民主编，1995年），《当代汉语学习词典》（徐玉敏主编，2005年），《商务馆学汉语词典》（鲁健骥、吕文华主编，2007年）等。
另一种是为母语为汉语的本族学习者编纂的、旨在提高汉语母语语言能力的“内向型”学习词典，如李临定编著的《现代汉语疑难词词典》（商务印书馆，1999年）。郭良夫主编的《应用汉语词典》（商务印书馆，2000年），注重词语的用法，在标注词类、词义辨析、构词提示、插图等多个方面进行了有益的尝试，已经具备了“内向型”学习词典的一些主要元素。这次，我们在此基础上研发编写了《现代汉语学习词典》。