“怎么样？您怎么认为？”国外考试评审会主任把问题抛给历史委员会主席西德里克·沃斯。
“不，不，主任。我觉得还是先问秘书吧。毕竟是固定员工要和我们聘用的人直接打交道。”如果在座的人没有那么地位显赫，沃斯甚至会说自己根本不在乎谁得到这份工作。沃斯说完，又像原来那样慵懒地靠在舒适的蓝色皮椅上，希望他们都能有话快说。会议已经开了将近三个小时了。
主任转向坐在自己左边的人，这个人身材不高，年近六十，戴着无框眼镜，眼睛欢快地眨着。“好吧，巴特利特博士，让我们听听您的看法。”
巴特利特是国外考试评审会的常务秘书，他和蔼地环顾几张桌子，然后低头看了一眼自己细心整理的笔记。做这种事情他很熟稔。“我觉得，主任，总体说来，大概,”主任和评审会几个高级官员的脸上明显抽动了一下,“总之，我们都觉得最后的名单非常好。申请人看起来都非常优秀，其中大多数都有丰富的工作经验。但是——”他又低头看了看笔记，“不过，说实话，我个人不太愿意聘用这两位女士。剑桥的那位女士，我觉得，有点，呃，有点咄咄逼人，可以这样说吗？”他向聘用委员会的成员投去期待的目光，几个人用力点了点头表示同意。“另一位女士，我觉得经验稍微欠缺了一点，而且我，呃，不是特别认同她的一些回答。”桌子旁边的人们还是很安静，没有人明确表示反对。巴特利特轻轻拍了拍自己圆滚滚的肚子，显得颇为满意。“好吧。我们再看看三位男士。达克汉姆？有点心不在焉，我觉得。他是个好小伙子，但可能没有那种魄力，不太适合我们人文部。他在我的本子里排第三。然后是昆恩。我觉得他不错：诚实，聪明，观点明确，头脑清醒，不过可能就是经验稍微差一些，然后——好吧，让我实话实说。我觉得，呃，我觉得他的残疾可能会给我们带来太多麻烦。你们知道我的意思：打电话，开会，那类的事情。非常可惜，但是情况确实如此。不管怎样，我把他排在第二位。剩下的是菲尔丁，我一直都很喜欢他这种人：极为优秀的校长；培养出的学生成绩优异；年龄非常合适；谦虚；和蔼；获得过贝利奥尔学院①[1]的历史学优等学位。推荐信也非常不错。我觉得没有比他更好的人选了，我把他排在第一位，主任，这一点毫无疑问。”
主任合上了装着聘用材料的文件夹，动作颇为夸张，然后微微点头表示同意，看到其他几个人也在点头，感到十分满意。除了主任之外，其他评审员也都在场，一共有十二个人。他们都是牛津大学某个学院的杰出院士，每个学期都要到国外考试评审会的大楼开两次会，制定学校的考试政策。他们都不是评审会的常任雇员，而且参加这些会议也不拿一个便士（除了报销旅费）。但是他们大都积极参与学科委员会的工作，对于有利可图的公共考试程序抱着开明利己的态度；每年的六月和七月，自己的本科生回家放长假之后，他们就会担任普通教育证书①[2]和高级教育证书②[3]的主考官和监考。评审会的常任雇员里，只有巴特利特会被自动邀请参加评审会的讨论（但是他没有投票权）。加上巴特利特，屋子里有十三个人。十三????不过主任不是迷信的人。他略带欣慰地环视了一下到场的评审员。大都是他很信任的同事，只有一两位年轻老师不大熟悉：头发都太长，而且有个人留着胡子。昆恩也留胡子????快点儿！现在应该很快定下人选，如果幸运的话，他可以在六点之前回到隆斯戴尔学院。今晚有“招待会”，还有????快结束吧！“好吧，我觉得各位大概都同意聘用菲尔丁，剩下的事情就是确定他的起薪。我们看看，他今年三十四岁。我觉得二级讲师的底薪应该是——”
“在您继续说之前，我能插一句吗，主任？”说话的是一位年轻老师。那两个长头发之一，留胡子的那个。他是基督教堂③[4]的化学老师。
“是的，当然，鲁普先生。我不是想要——”
“如果我可以这样说，您好像觉得我们都同意秘书的观点；当然，可能别人都同意。但是我不同意，而且我觉得这次会议的目的就是要——”
“没错，没错，鲁普先生。就像我说的，很抱歉给了您这种印象，呃，您知道????我肯定不是想那样做。我只是想，我感到大家都同意了。但是您说得对。如果您觉得——”
“谢谢您，主任。我对此确实有不少看法，而且我不同意秘书给出的优点排序。如果要我实言相告的话，我觉得菲尔丁简直像个应声虫，而且过于八面玲珑。其实如果他得到这份工作，就不是什么同甘共苦的事情了，而是同甘共甘。”桌子周围传来了轻轻的笑声，刚才还能感受到的略微紧张的气氛明显缓和了。鲁普继续说的时候，几位年长的同事听得更加专注了一些，而且显得更有兴趣。“其他内容我同意秘书的观点，但我并不完全同意他的理由。”
“您是说您会把昆恩排在第一位，是吗？”
“我会的，没错。他对考试的观点很有道理，而且他的头脑也很聪明。不过更重要的是，我觉得他有一种真诚而正直的品质，而且现在????”
“您觉得菲尔丁不是这样的？”
“不是。”
秘书咕哝了一句大家都能听见的“胡说！”，主任没有理会，然后对鲁普的发言表示了感谢。他茫然地扫视了一下其他评审员，征询他们的看法。但是没有人马上回应。“还有谁想，呃?”
“我觉得，如果我们仅凭简短的面试就做出这么多重要的性格鉴定，可能不太公平，主任。”说话的是英语委员会的主席，“我们都需要谈谈自己对这些人的评价——当然要谈，这是我们坐在这里的唯一原因。但是我同意秘书的看法。我的优点排序和他的一样，完全相同。”P3-6
