本书是社会人类学作品，但不是建立在田野调查基础上的研究。它研究的是中国问题，却不是由汉学家来撰写的。

在我的书中，我已经表达了东南中国社会在近150年来某些方面的思考。我的研究并非是一个完整的研究，但它可以帮助解释近年来已经引起人类学家极大兴趣的社会复合体（social complex）问题。分化社会中的单系亲属组织和集权政治体系是本书的主题。

一、前言

二、福建和广东的村落与宗教

三、村落生活的经济基础

四、家庭与家户

五、继嗣群体的等级制度

六、服丧的等级

七、裂变的系统

八、宗族内部的社会分化

九、宗族内部的权力分配

十、政治权力和经济控制

十一、仪式的分化

十二、祖先崇拜与宗族结构

十三、会与众（自愿组织）

十四、宗族之间的关系与跨宗族的关系

十五、宗族与国家

十六、讨论

十七、参考文献

总体而言，中国是一个农业人口占绝大多数的国家；这些生活在村落中的人们几乎都以某种方式联结着他们的土地和劳作。在福建和广东，灌溉性的稻田是最普遍的农耕土地，而且将稻米——至少在理论上——作为主食。