本书是以主题连缀的论文集，共四组论文，分别为近代初期的补苴改良与传统制约、政治思想的转型与制度变革的艰难实践、限制通商与欲罢不能的开放政策、中西文化冲突与反教政治运动，深刻、详尽地探讨与研究传统与近代的关系问题。

本书内容全面，结构合理，引入了各名著原文，具有较高的学术性，理论性及系统性，可供相关人士参阅。

自序

第一章 近代初期的补苴改良与传统制约

一 咸同时期清朝权力结构的变化

二 曾国藩集团与清廷的矛盾

三 近代中国地缘政治的变化与李鸿章的海防战略

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第二章 政治思想的转型与制度变革的艰难实践

一 科举制度的革废与近代军阀政治的兴衰

二 论《临时约法》对民国政体的设计规划

三 梁启超与宋教仁的仪会民主思想

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第三章 限制通商与欲罢不能的开放政策

一 鸦片战争前中国的对外贸易政策

二 清季首批“自开商埠”考

三 清季“自开商埠”海关的设置及其运作制度

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第四章 中西文化冲突与反教政治运动

一 甲午战后中国知识分子的民族主义情愫

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后记

曾国藩之父曾麟书也命运不乖，应有司之试凡17次，始得补县学生员，不获大施。可见，若论出身，曾国藩不过是出自一个小地主之家。曾国藩集团其他成员的家庭亦大率如此。