16、17世纪的中国民间社会非常流行一种记录善行与恶行的功过格。功过格是一种善书，它将善行与恶行分别加上功德分与过错分。这样，如果使用功过格的人做善事，积累了许多功德分，就有希望获得升迁或好报。通过考察明末清初使用功过格的情况，作者对中国封建社会晚期的思想史和社会史进行了全新的审视。

“外国学者笔下的传统中国”总序

中译本前言

序论

16-17世纪的历史背景

精英对社会变革的反应

思想界对正统理学的挑战

功过格

一 早期中国的功德积累传统

功德积累的基本原则

《太上感应篇》

《太微仙君功过格》

功过体系与儒家命运观

二 为升迁而积累功德

袁家的传统

袁黄的转变：《立命篇》

……

三 关于超自然报应和积功的争论

“立命”的倡导者：泰州学派

对袁黄和功过格的批语

……

四 17、18世纪对社会等级制的维护

新的功过格

功过格的社会观

……

结论

附录：现存17、18世纪的善书与功过格

征引文献

功过格经历了漫长而复杂的发展过程，在帝国晚期达到了顶峰。功过格的基础是相信报应，这在中国有相当长的历史，可以追溯到最早的儒家经典。不过，功德积累体系的发展却迟至公元4世纪才开始。