作者太史文考察了一种最重要的宗教节日，这个节日吸引了中国的各处阶层。这些节日提供了最为有益的例证，说明中国社会生活形式与印度佛教传统之间的互动。在农历七月，百姓俗民向佛僧献祭，也为其祖先祈福，对此太史文提供了全面的解释。作者展示了各种资料，有许多是第一次得到翻译和分析，以此说明鬼节的象征、仪式和神话是如何遍播中古华夏大地的。

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太史文突破了佛学与汉学的传统界限，为未来的中国宗教研究确立了新模式。

“外国学者笔下的传统中国”总序

译者序言

原序

一 导论

二 鬼节前史

三 中国中世纪鬼节史片断

四 神话背景

五 作为巫的目连

六 鬼节的宇宙观

七 佛教与家庭

八 结语

参考书目

译后记

鬼节具有许多通常认定为通过仪式的特点。因为通过仪式处于由一社会状态至另一状态的转换关头，它们不可避免地包含阶段序列。