本书尝试用马克思主义的观点，对袁世凯的一生进行部析。主要目的在于揭露封建专制主义的野蛮、愚昧、虚伪和顽固，说明清末民初支配我国社会历史的一般的和特有的规律，以及违反这个规律的人物最终要失败的必然性。

第一章 家世和青少年时期（1859-1882）

第二章 在朝鲜的政治活动（1882-1894）

第三章 小站练兵（1895-1898）

第四章 假维新 真出卖（1895-1898）

第五章 血腥镇压义和团（1899-1900）

第六章 北洋军阀集团的形成（上）（1901-1910）

第七章 北洋军阀集团的形成（下）

第八章 绞杀辛亥革命 攘夺民国总统

第九章 追求封建专制的统一

第十章 封建独裁统治的加强

第十一章 称帝和败亡（1915-1916）

袁世凯家住在项城东北十余里的张营，占有土地四、五十项；此外，在北京天成亨钱庄和陈州于家典当铺等处，还大量放高利贷。一家三十多口人，四世同堂，是一个典型的封建地主大家庭。