托马斯·哈代是英国最杰出的乡土小说家和诗人。本书中的3个故事《三生客》《萎缩的胳膊》和《德国军团里忧郁的轻骑兵》取自这个集子《斯通汉奇侯爵夫人》取自《贵妇们的故事》；《拉里尔舞曲的小提琴手》和《儿子的否决》则取自《生活的小讽刺》。书中这些故事都描写得有血有肉，各具情态。如《三生客》里慷慨好客的牧人和他吝啬的妻子、机智勇敢的钟表匠以及令人生畏的刽子手，《拉里尔舞曲的小提琴手》里诡诈的提琴手，无不栩栩如生，跃然纸上。

The Three Strangers

The Marchioness of Stonehenge

The Withered Arm

The Fiddler of the Reels

The Son's Veto

The Melancholy Hussar of the German Legion

当这些喜庆活动在牧羊人芬诺尔的农舍里进行时，在外面阴沉沉的夜色中发生了一件事，对这场聚会有不小的影响。在芬诺尔太太为越跳越狂的舞而忧心忡忡的那一刻，正好有个人影从远处郡城的方向，朝着高老鸦楼所在的孤零零的山包上走来。此人大步流星地在雨中行进，走的是一条很少有人踏过的路，这条路的前方从牧羊人的农舍附近绕过。此时已近望日，因此虽说天空被一片均匀的雨云遮蔽得严严实实，户外的那些通常的物件倒还清晰可见。在惨淡的天光下，可以看出那孤独的行人是个肢体矫捷的汉子，他的步态表明他已或多或少超过了最佳年龄，不再具有无可挑剔的自然而然的敏捷；但超也超不了太多，遇到急事，仍能腿脚麻利地应付。粗略估计，这人在40岁上下。他的个头儿看上去不低；不过，一个征兵的中士，或其他惯于目测身高的人，会看出此人显高是因为身子瘦削，其实他不会超过5英尺8、9英寸。

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