本书编写方法分两类：一是以谋略类别为主，如第三、十二、十三各题；一是以事情和问题为主，特别如第十六、十七各题。也有介乎两者之间，视问题的具体情况而言。

前言

元代部分

一、灭南宋统一全国

二、用汉法治汉民

三、王命短长权相间

四、权相乱政害民

明代部分

一、施谋略取相位，耍权术招杀身

二、立功不居，奉事唯谨

三、操之过急，削藩失败

四、七星拱北斗

五、忠心辅佐，导致仁宣之治

六、匡扶幼主，抑制王振

七、对抗瓦剌，挽救危局

八、“纸糊阁老”与一代贤相

九、商定国策，渡过难关

一O、取媚皇帝，不择手段

一一、姑先下之，挤而代之

一二、辅佐幼主，励精图治

一三、援朝逐倭，保卫祖国

一四、皇帝刮银，宰相谏诤

一五、力争“国本”，再接再厉

一六、三案，宫迁的阴谋和丑闻

一七、良相失策，奴相得势

一八、难挽狂澜于将倒

一九、爱国与卖国两大阵营之争

按照黄子澄的设想，燕王若叛变，由皇帝派遣大军前往镇压，便可解决。根据明太祖亲自制订的规定，将领的任命升降，军队的调动和指挥等等大权，都归皇帝一人掌握。然而制度规定是一回事，实际的情况又是一回事。