本书分为上、下两编。

上编“本体论”五章，综论文言小说贯穿始终的基本风貌、美学理想和文体特质，以及文体生成的文化土壤及文体发展与时代的关系。

下编“流变论”五章，主要是阐述文言小说体制演变递嬗的线索和发展规律，侧重文言小说纵向发展的主流，以文言小说在不同历史阶段的变革为经，以各个历史阶段的代表性作品为纬，选取有思想深度和艺术力度的作品，以及能体现各个历史阶段承传和新变的作品，联系时代思潮加以解读，解剖实例，以点带面，力求理论性概括和审美感悟相结合。

前言

上编 本体论

第一章 文言小说的类别及体制特征

第二章 文士的虚愿异想与幻设为文的构成形态

第三章 旨趣要素与时代风会

第四章 史官意识与史传模式

第五章 审美特征与文学价值

下编 流变论

第一章 《搜神记》与志怪小说的演变

第二章 《世说新语》与志人小说的发展

第三章 唐宋传奇小说的变迁

第四章 回归与开新：明代传奇体小说

第五章 《聊斋志异》：古代文言小说的绝唱

值得注意的是，魏晋六朝时期有的文士针对乱世，用“诡怪”的内容演述历史，写成“杂史体”志怪小说，引发了后世“神魔小说”的产生。