本书收入的五篇学术论文，表达了作者基于三个村落的实地考察素材而展开的理论思考，分别探讨了民族—国家与传统家庭社会组织之间关系、现代化过程中民间传统的地位，现代福利制度比较视野中的地方性互助制度，民间生活观念与现代幸福观的可比性，现代权威制度建设历程中民间权威的延续等问题。尽管这些论文探讨的主题和角度各有不同，但它们始终贯穿着通过理解民间文化来反思现代性的努力。力图把学术的视野延伸到民间去，尝试体验人民的日常生活，而对支配社会人文学科思考的模式加以反思。

自序

一 美法村

地方、社会与国家

区域与村落背景

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二 塘东村

现代化理论的局限

闽南农村的社区观察

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三 美法村与塘东村

回归中的民间互助模式

人情：道德感受与交换意识

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四 美法村

“福”与社会理论

美法村和它的幸福观

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五 石碇村

民间权威研究的缘起

地方头人的初步调查

古碇历史上的宗教与民间权威

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附录

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家庭一村落的人口变迁，导致家族聚落发展和分化。通过对家族人口史和聚落的分析，可以看出家庭人口较少的情况下，一般会产生聚家而居的状态，但是，人口一旦增长到一定的程度，便可能产生家庭的内部分化。