《中国近代史》这本薄薄的小册子，不仅奠定了蒋廷黻在近代史领域中的学术地位，而且因其折射出他那一代受过高等教育和西潮影响的学人，在思考国家前途、民族命运、社会进步时的普遍心态而受世人瞩目。

《中国近代史》篇幅虽小，学术含量却很高。全书从鸦片战争到抗日战争前夕，近百年的史事写得深入浅出，好读耐看。内容上没有拘泥于事件过程和细节的铺陈；方法上从总体把握演变趋势，显示了作者沉潜思辨的写作风格。

蒋廷黻《中国近代史》导读——兼论近代通史体系的推陈出新

总论

第一章 剿夷与抚夷

 第一节 英国请中国订立邦交

 第二节 英国人作鸦片买卖

 第三节 东西对打

 第四节 民族丧失二十年的光阴

 第五节 不平等条约开始

 第六节 剿夷派又抬头

 第七节 剿夷派崩溃

第二章 洪秀全与曾国藩

 第一节 旧社会走循环套

 第二节 洪秀全企图建新朝

 第三节 曾国藩刷新旧社会

 第四节 洪秀全失败

第三章 自强及其失败

 第一节 内外合作以求自强

 第二节 步步向前进

 第三节 前进遇着阻碍

 第四节 士大夫轻举妄动

 第五节 中日初次决战

第四章 瓜分及民族之复兴

 第一节 李鸿章引狼入室

 第二节 康有为辅助光绪变法

 第三节 顽固势力总动员

 第四节 孙总理提民族复兴方案

 第五节 民族扫除复兴的障碍

 第六节 军阀割据十五年

 第七节 贯彻总理的遗教