小说以运河两岸的茫茫平原为背景，通过对农村中几个年轻人在乡镇企业的拼搏，婚姻爱情纠葛和地方风物风情的描绘，生动地展现出一幅内蕴深厚的我国当代乡村生活画卷。青年农民康伟光和几个高中毕业的同学，在贫瘠的盐碱洼上创办乡镇企业，经历多次失败和挫折，才办起并发展了康家庄绒毛厂，康伟光因此也成了赫赫有名的企业家和农民英雄。但由于他具有农民的一些思想偏见和局限，又使企业误入歧途，和他在一起创办乡镇企业的段保兴，不得不在艰难困苦的条件下二次创业。段保兴经过许多困难和曲折，逐渐成熟，终于干成大事业，成了优秀农民企业家。小说成功地塑造了从农村到党政机关各种类型的人物形象，描绘出他们在改革大潮中的不同心态、表现和性格，矛盾冲突尖锐，乡土气息浓郁，语言质朴浑厚，真实地展示出中国农民从小生产走向商品经济，进入国内市场并迈向世界的奋斗历程，形象地描绘出我国乡镇企业和新时期农民的创业史。这部小说也是改革开放的中国社会缩影，颇值一读。

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段保兴头一次跳运河，两眼一合寻短见，是他二十二岁那年的中秋节夜晚。事情过后多少年，林素格和康大荣姑嫂俩还念叨，说那天在邱林镇村边路口碰见段保兴，就瞅出他举止蹊跷，神色不对头，只后悔当时没有追上去拦住，打破砂锅问他个子丑寅卯。P1