本书运用丰富的史料，全面系统地介绍了万历的一生经历，功过是非，万历新政的展开，与张居正的复杂关系，从一度励精图治到怠于朝政，从多角度说明一代君主的面貌及其对明朝衰败的影响。

序言

第一章 十岁登极的小皇帝

第二章 万历新政的展开

第三章 大婚

第四章 亲操政柄

第五章 宫闱生活

第六章 皇太子常洛

第七章 怠于临朝

第八章 地下宫殿——定陵

跋

穆宗继承的是他父亲世宗留下的烂摊子，所幸的是内阁无辅徐阶拨乱反正，如用建言得罪诸臣，死者恤录，将方士付诸法司论罪，罢除斋醮工作及政令不便者。朝野为之号恸感激。