1999年，临近世纪之交，正好是丝调之路开辟2000年，西域探险活动100年的日子。历史的巧合揭示历史的必然，曾经构筑了人类的早期文明后来又成为一片死亡之海的罗布泊，最能在新世纪的关口给人以警示：人类是如何成功又是如何败北的。怀着对历史的虔敬追索之心和对民族、人类的人文关怀，作者柴火随团从敦煌玉门关徒步穿越罗布荒漠，翔实地记录了所发生、所想到的一切，把险象环生的经历和凝重的思考诉诸笔端，呈现给读者，并第一次公开了探险家余纯顺在此遇难的详细经过。在古文明的遗骸面前，现代人对生存和生存的定论要有高于祖先的远见卓识。遗憾的是，在沙漠与绿洲之间，滚滚红尘中的现代人早有些不知何去何从。作者打量过去，对现代人的生存意义和生存空间进行了全方位多角度的思考，用现代语言唱出了一首古老的生命的歌谣。

一、走进历史

敦煌古代是特区

莫高窟是一座磁场

敦煌不是圆明园

21世纪淡化国界

和尚是文明使者

二、走上荒原

水，生命紧缺的能源

不要做孤家寡人

沙漠，生命的禁区

大预言并非危言耸听

地球，人类惟一的家园

环保，人类最后的良知

三、走向神秘

太阳也能从西边升起

楼兰是一部天书

……

四、走入险境

谁是强大的生命

生命不提倡独行

……

五、归去来兮

走沙漠，一通百通

心灵需要“排毒”

……

特区经济的一大特点是贸易的繁荣，今天的深圳是，过去的敦煌也是。丝调之路开通以后，我国传统封闭式的经济体系被打破，贸易范围进一步扩大，作为各种贸易集散地的敦煌扮演着重要的角色，同时也是首先获益的城市。